Hoe gaat het bij Brabo?

,,Prima. Brabo is een samenwerkingsverband tussen zeven clubs uit het Antwerpse. We brengen de faciliteiten en knowhow van al die clubs samen om zo sterkere ploegen te vormen en het algemene niveau naar boven te halen. Ikzelf ga me toespitsen op een kernploeg van zes tot negen zwemmers.''

Sponsors werven was nog de moeilijkste taak?

,,Zwemmen is voor sponsors niet interessant. In België tellen ook maar drie sporten: voetbal, wielrennen en dat ploeteren in de modder, veldrijden, dus.''

Voortrekkersrol

Gelukkig was er de stad Antwerpen als reddende engel.

,,Ik ben de stad enorm dankbaar voor de subsidies. Ze vervult zo een voortrekkersrol. Voor het komende jaar krijgen we 181.600 euro. Voor stages en evenementen zoeken we andere sponsors.''

Je moest weg bij de Vlaamse Zwemfederatie?

,,Ik ben ontslagen omdat ik onder meer Becue individueel trainde. Contractueel mocht dit niet, maar eerder zag men het door de vingers toen ik Deburghgraeve individueel begeleidde. Ik werkte veertien jaar met plezier bij de VZF, alleen was het af en toe frustrerend te zien hoezeer onze visies op het zwemmen verschilden. Bij mijn aanstelling hier bij Brabo wilde ik dat absoluut vermijden. Nu kan ik werken met de zwemmers die ik wil en hoe ik het wil.''

Hoe gaat het met het Belgische zwemmen?

,,Het gaat de goede kant uit. Er zijn goede initiatieven zoals de topsportschool en de fusie hier in Antwerpen. Ook de Vlaamse overheid lijkt meer te willen investeren.''

Peking 2008

Toch had België niemand op de Spelen in Athene en slechts één zwemmer dit jaar op het WK?

,,Men vergeet hierbij dat de selectienormen enorm verzwaard zijn. Als we de limieten van Athene vergelijken met die van tien jaar ervoor, dan zouden er wél zwemmers naar Athene gegaan zijn. Nu krijg je verhalen zoals dat van Stef Verachten. Hij stelde teleur, schrijven ze dan, maar hoe kan het ook anders. Ze weten niet wat zo'n WK inhoudt. Conditie is op zo'n evenement slechts eenvierde van de prestatie. Zowel hij als z'n trainer hadden geen internationale ervaring, met het gekende resultaat.''

Zitten er finaleplaatsen in voor onze zwemmers op de Spelen 2008 in Peking?

,,Nee, 2008 lijkt me té snel té hoog gegrepen. Tenzij Yoris Grandjean de progressie die hij nu maakt de komende drie jaar blijft doorzetten. Hij wordt nu vergeleken met een Van Den Hoogenband, of een Thorpe, maar daar doe ik niet aan mee. Er komt heel wat jonge talent aan; Jorina Aerents, Kimberly Buys, Glenn Surgeloose, maar volgens mij komt Peking toch wel te vroeg.''