Drie Belgen maken zich op voor de start van de Nederlandse competitie met Ajax. Thomas Vermaelen vormt met de ervaren Jaap Stam het hart van de verdediging, rechtsbuiten Tom De Mul is terug van een uitleenbeurt bij Vitesse. De naam van onze derde landgenoot bij de Amsterdammers doet allicht geen belletje rinkelen. Jan Vertonghen is een negentienjarig talent uit het Oost-Vlaamse Tielrode. Tijdens de voorbereiding mocht hij van coach Ten Cate meetrainen met de grote jongens. Nu mag hij bij de A-kern blijven.

Twee posities

Ajax plukte Vertonghen drie jaar geleden weg bij Germinal Beerschot, waarmee het toen een samenwerkingsakkoord had. Na Van Damme, De Mul, Vermaelen en Aborah is hij het vijfde jeugdproduct van de Antwerpse club die het tot in de A-kern van Ajax schopt.

,,Ik dacht dat ik alleen tijdens de voorbereiding zou mogen meetrainen omdat er na het WK nog veel spelers met vakantie waren'', zegt Vertonghen. ,,Maar blijkbaar was de coach heel tevreden over mij.''

Vertonghen speelde tijdens de voorbereiding als centrale verdediger en links op het middenveld. ,,Dat zijn twee posities die me even goed liggen. De meeste matchen stond ik centraal achterin naast Stam omdat Thomas Vermaelen geblesseerd was. Stam gaf me veel tips. In de afscheidsmatch van Bergkamp speelde ik op het middenveld. Dat ik op twee posities kan spelen, geeft me meer kansen op speelminuten.''

Onbedoelde wereldgoal

Want dat is het volgende doel van Vertonghen. ,,Ik blijf meetrainen met de A-kern maar zal vaak met Jong Ajax spelen. Ik hoop wel op veel speelminuten bij de A-ploeg. En op langere termijn op een basisplaats.''

Vertonghen haalde vorig seizoen de internationale pers met een onbedoelde wereldgoal bij Jong Ajax in de bekermatch tegen Cambuur. ,,Ik wilde de bal van op de middenlijn sportief terugspelen, maar hij ging recht in doel.'' Om het goed te maken, liet Ajax Cambuur meteen tegenscoren. ,,Mijn traptechniek en mijn conditie zijn mijn sterkste punten.''

Vertonghen is in België nog onbekend. ,,Zelfs mijn ploegmaat Rosales viel dinsdag nog uit de lucht toen bleek dat ik een Belg was. Bij de Belgische jeugdploegen speelde ik tot bij de -17-jarigen. Ik moest eens afzeggen door verplichtingen op school en bij Ajax en daarna hoorde ik niets meer. Natuurlijk wil ik graag voor de Rode Duivels spelen, maar ook over de beloften hoor ik veel goeds van Tom De Mul.''