We hebben dit seizoen meer voor de rechtbank gestaan dan op het ijs'', zucht de bondscoach. ,,Onlangs nog liet Leuven via gerechtelijke weg de bekerfinale herspelen. Het is allemaal begonnen met een nieuw reglement dat enkel nog legaal in België verblijvende spelers toelaat. Sommige clubs zouden dat eerder geweten hebben dan andere, zoals Leuven, dat problemen kreeg met zijn transfers.''

Dus ligt Leuven dwars?

,,Twee van de beste Belgische spelers, Raekelboom en Hermans, zitten in Leuven en hebben bedankt voor het WK. Leuven wil het ijshockey professioneel aanpakken, ze hebben al een goedwerkend junior-programma, maar de andere clubs zijn er blijkbaar niet klaar voor. De federatie heeft alvast niet gekozen voor de progressieve kandidaat-voorzitter. Wellicht ging die wat te snel en gingen de andere clubs, die grotendeels door hobbyisten worden gerund, op de rem staan. Het gevolg was in elk geval dat de vroegere bondscoach en nog andere stafleden, opstapten. En zo kwamen ze bij mij uit.''

Een vergiftigd geschenk?

,,Tot vorige week had ik nog geen teammanager. Ik vond geen assistent. Dit WK kost mij geld. Maar mijn sport is mij dat waard. Uiteraard weet ik dat, als er straks een andere federatie komt, ik als eerste zal worden geslachtofferd.''

Een andere federatie?

,,Geruchten willen dat de ambitieuze clubs een Vlaamse federatie zouden stichten. Die dan zou kunnen rekenen op subsidies van de Vlaamse regering. Hoe moet dat dan met de nationale ploeg? Maar dat is duidelijk een vraag die de meesten niet bezighoudt.''

Gaan voor brons

Hoe moet het dan met het WK volgende week?

,,Ik mis de beste vier spelers van België. De twee van Leuven, plus Pelegrims, die in Duitsland de play-offs speelt en Jurceka, een voormalige Tsjech. Maar ik heb een hechte groep. Roemenië, pas gedegradeerd uit de hogere afdeling, en Servië-Montenegro steken erbovenuit. Zuid-Afrika, Spanje en Bulgarije moeten we aankunnen. Probleem is dat Servie en Roemenië onze eerste twee matchen zijn. Het wordt dus zwaar om het mentale front op te kalefateren voor de voor ons cruciale matchen.''

,,En dan hebben we nog een handicap: internationaal wordt er veel strenger gefloten dan in België. Als we spelen zoals in België, dan gaan we meer op de strafbank zitten dan wat anders.''

Gaan we ons belachelijk maken in Sofia?

,,In eerste divisie, daar werden we belachelijk gemaakt. Nu zitten we in tweede divisie - eigenlijk de derde afdeling want boven de eerste divisie is nog een elitegroep samengesteld uit de traditionele ijshockeylanden - en dat is onze plaats. Brons behoort tot onze mogelijkheden in die groep.''