'Jacques is nog slechts een schim van zichzelf. Ze is de laatste tweeënhalf jaar niet meer vooruitgegaan.'' Deze en andere uitspraken van Vlaams topsportcoördinator Gella Vandecaveye zijn keihard aangekomen bij de judoka, die vijfde is geëindigd in het Europese kampioenschap. Op haar palmares heeft ze nu een vijfde plaats in de Spelen, derde in het WK, en ook drie keer brons in een EK.

,,Ik zou tweeënhalf jaar niet vooruitgegaan zijn, maar hoe win ik dan brons in het Europees kampioenschap van 2006 en 2005? En in 2005 werd ik derde op het wereldkampioenschap, mijn beste plaats ooit? Ik heb toen trouwens verloren na een kamp waarover veel betwisting was. Nee, die uitspraak is belachelijk. Ik heb vorig weekend in het EK drie kampen snel gewonnen, zo slecht zal ik technisch niet zijn. Zo heb ik na minder dan een minuut en dan nog met ippon Cecilia Blanco verslagen, de winnares dit jaar in Parijs en Hamburg (de twee belangrijkste tornooien tot dusver). En Katarzyna Pilocik, van wie ik in het EK verloor, is uiteindelijk tweede geëindigd hé: ze versloeg twee tegenstrevers van de top vijf van de wereld en is altijd een moeilijke tegenstander geweest voor mij. Zo perfect was mijn loting dus niet, zoals nochtans gezegd is.''

,,Vorig jaar heeft Jacques het tornooi van Parijs gewonnen, zeg maar het mini-WK'', zegt trainer Danny Belmans. ,,Drie keer heeft ze daar de tegenstander met een armklem na grondwerk geklopt, zoals Edith Bosch, de wereldkampioene, en Annett Böhm, brons in de Spelen. Die techniek beheerste ze voordien niet. Ik zie dat Cathérine in de training gestaag vooruitgaat en dat ze rijper is geworden. In het EK had ze wedstrijdritme te weinig, dat is alles. Ach, vroeger klikte het niet tussen bepaalde mensen en Cathérine, nu klikte het nog niet en het zal nooit klikken als het zo blijft duren. Wij staan nochtans open voor raad en een gesprek.''

,,Conditioneel sta ik niet op punt. maar hoe kan dat ook: ik kon nog maar twee weken trainen'', gaat Jacques verder. ,,Nu eindig ik vijfde en is het paniek. Is men vergeten dat ik geen ideale voorbereiding had door een longontsteking? Nee, die kritiek verdien ik niet. Er is een afrekening aan de gang. Ik heb ooit gewerkt met Eddy Vinckier, de trainer van Vandecaveye

(nu hoofdscout in Vlaanderen, red.),

maar ben gestopt omdat ik me het vijfde wiel aan de wagen voelde

(Volgens Vinckier trainde ze niet hard genoeg, red.)

. En mijn trainer is in september ontslagen als topsportcoördinator, dus heeft men niet graag dat hij nu met mij werkt. Ik vind de kritiek vooral spijtig omdat Vandecaveye me nooit aan het werk heeft gezien in die tweeënhalf jaar, behalve op het Belgisch kampioenschap. Sorry, maar ik weiger mensen te volgen in wie ik niet geloof. Bondscoach René Goos en Gella Vandecaveye hebben nog alles te bewijzen in hun nieuwe job.''

,,Men denkt er nu dus over na om me te laten trainen in een groep. Wel, dat gaat niet, want zo zit ik niet in elkaar. Ik doe doodgraag aan judo, maar het moet ook een beetje plezant zijn: ik wil gelukkig zijn in mijn leven. Laat me maar doen op mijn manier, ik heb toch al bewezen dat ik weet hoe het moet? De eindverantwoordelijkheid moet bij Belmans liggen, niet bij iemand die mij niet kent.''

,,We zijn anderhalf jaar voor de Spelen in Peking. Ofwel ondersteunt men mij en krijgt mijn trainer een contract en kan ik me voorbereiden zoals het moet, ofwel dwingt men mij in een manier van werken die mij niet ligt. Ik was al eens in Peking, en het interesseert me niet om er alleen maar op vakantie te gaan.''