Nuchterder volk vind je zelfs niet op een conventie van geheelonthouders. Ondanks dat dramatische parcours trotseerde Desmet in de catacomben van Ahoy op kenmerkend onderkoelde wijze microfoons, notaboekjes en camera’s van de Belgische pers. “Zo ben ik nu eenmaal. Neutraal, zowel bij winst als bij verlies.” Waarbij ze met haar hand een horizontale streep door de lucht trok. “Dit hoort allemaal bij deze sport, waarin zoveel kan gebeuren. Op het EK ben ik ook als eens gevallen tijdens een 1.500m. Morgen is er een nieuwe dag, met nieuwe kansen.”

Conditie

Dat ze met overmacht doorheen de eerdere rondes was geraakt, gaf aan dat de conditie op scherp stond. “Inderdaad. Iedereen zag hoe goed ik aan het schaatsen was. Er waren al veel goede concurrentes uitgeschakeld en ik voelde me sterk genoeg om te winnen en goud te pakken. Op 200 meter van de streep dacht ik ook dat het zou lukken. Buiten die ene fout rijd ik een goede rit. Dus is dit echt wel een gemiste kans.”

In de 1.500 meter had de 27-jarige Antwerpse tot in de slotfase controle over de race. “Vanuit de tweede positie maakte ik plannen om de kop over te nemen, maar toen maakte ik die misser, die me evenwicht en snelheid kostte. Omdat ik echt voor goud ging, probeerde ik toch nog in te halen, wat dus een foute beslissing bleek. Als ik een halve ronde wacht, zou het wel gelukt zijn, denk ik. Ik kwam nog wel als tweede binnen, maar dan…”

Dan volgde het oordeel van de jury en dat was streng. Failure to give way, en dus diskwalificatie. “De scheidsrechter gaf mij blijkbaar graag penalty’s. Misschien vindt hij mij niet leuk. Ik wist dat die beweging tot een straf kon leiden, maar soms passeert het ook gewoon. Van jezelf vind je al snel dat het nog wel door de beugel kan. En ze hebben ook al manoeuvres laten passeren die een stuk verder gingen.”

Messen

Ook een halfuur later tijdens de kwartfinale van de 500m zou een manoeuvre van Desmet bestraft worden. “Dat was pas een rare call. Volgens iedereen had het andersom moeten zijn. Maar goed, op dat nummer gingen ze twee keer op mijn messen staan (de wedstrijd kende na een val van Desmet een herstart, nvdr), waardoor die niet goed meer functioneerden. En ik voelde uiteraard nog de zware benen van de voorafgaande 1.500 meter. Het zat me vandaag niet mee. Hopelijk maak ik morgen die foutjes niet meer. Ik ben alvast klaar om nog eens te knallen.”

De rest van de zaterdag stond vooral in het teken van fysieke en mentale recuperatie. Zondag staan voor Desmet nog de 1.000 meter en de mixed relay op het programma. “Neen, voor mij geen film of zo vanavond. Ik ga eten, rusten en alles laten bezinken. En de wedstrijden van vandaag herbekijken: wat liep goed, wat kan beter? Morgen moet ik alvast wat slimmer zijn.”

Eerder op de dag had ook broer Stijn weinig vreugdevolle momenten gekend. De herkansingen van de 500 en 1.500 meter gingen beide de mist in, met respectievelijk een val en een penalty. Om de Belgische baaldag af te ronden, ging Desmet samen met de estafetteploeg op de halve finale van de vijf kilometer tegen het ijs. Bovendien diende de jury hen na een gemiste wissel een penalty toe.