Het gouden leidersshirt mocht niet baten voor Vladimir Efimkin (25), de ene helft van de fietsende tweeling en broer van Alexander, in loondienst bij Barloworld. Als niet-specialist werd hij in de laatste loodjes van de Helvetische ronde vlotjes opzij gerangeerd door zijn ploeg-, land- en voornaamgenoot Karpets.

Wat ons Belgen betreft, verdween zijn prestatie echter in het niets bij het huzarenstukje van Stijn Devolder. Die knalde via een knappe tijdrit in één ruk voorbij Cunego, Schleck, Carrara en diezelfde Efimkin naar het laagste podiumtrapje.

'Ik had er helemaal niet op gerekend om nog te vorderen in het klassement', aldus de 27-jarige West-Vlaming. 'En zeggen dat ik naar Zwitserland was gekomen om het Belgisch kampioenschap voor te bereiden. Als helper van Brajkovic, voor wie ik in de eerste bergrit kilometers aan de leiding sleurde. Als ik dat niet doe, blijf ik op de slotklim allicht bij de favorieten. Ja, dan zit er misschien eindwinst in... Praat achteraf natuurlijk. Ik had er toen geen idee van dat ik zo goed zou zijn.'

Tour of niet?

Al bij al zit Devolder toch met een serieus dilemma. Wat moet hij met deze conditie? Verder uitbouwen tot de Tour, om daar allicht te moeten knechten voor kopman Leipheimer? Of toch maar bij de plannen van het eerste uur blijven en het vizier gericht houden op de Vuelta, waar hij ambities koestert voor het podium. Een moeilijke keuze, want is Zwitserland nog geen Vuelta, dan is de Vuelta ook lang geen Tour...

'Ik ben er nog niet uit', zuchtte Devolder. 'Johan Bruyneel zou er me graag bij hebben in Frankrijk. Misschien heeft hij gelijk, en moet ik met deze conditie toch maar eens naar de Tour. Met ambitie om ook eens aan mezelf te denken dan wel. We moeten het er de komende dagen nog eens over hebben.'

Lang kan dat echter niet meer wachten, want woensdag al maakt Bruyneel de negen namen voor Londen bekend. Dirk Demol, ploegleider in Zwitserland, hoopt Devolder de Tour rijdt. 'Het zou zonde zijn als hij thuisblijft, hij zit in de vorm van zijn leven.' Maar Demol heeft toch ook wat kritiek op Devolder. 'Hij was de voorbije week nog dom bezig. Zoals ik hem al zo dikwijls aan het werk gezien heb. In de plaats van te luisteren naar de bevelen uit de wagen van de ploeg is hij dikwijls eigenzinnig. Ook in de Ronde van Zwitserland. Pas nadat hij na twee bergritten het nutteloze van zijn aanvallen ingezien had, hield hij zich eindelijk koest in de koninginnenrit. Toen viel hij pas laat aan. Dat leverde hem geen tijdswinst op, maar het voornaamste was dat hij ook geen tijd verloor. Had hij een hele week met dat verstand gekoerst, had hij met een minuut achterstand minder op de koppositie aan de tijdrit kunnen beginnen.'(pdk/belga)