In 2000 arriveerde Timmy Simons, gevormd bij Diest en aan de oppervlakte gekomen bij Lommel, als een groentje in Brugge, een half decennium later draagt hij met trots de aanvoerdersband. Zijn band met Club is echter meer dan het stukje textiel rond zijn arm.

,,Wat deze club voor mij betekent, is onbeschrijflijk'', zegt de 28-jarige middenvelder. ,,Het was altijd mijn droom als supporter om hier te spelen. Aanvankelijk hoopte ik niet meer dan een vijftiental keer de selectie te halen en een paar wedstrijdjes te spelen. Het is ongelooflijk wat me overkomen is. Ik heb misschien nooit een jeugdopleiding bij een eersteklasser genoten, maar ik heb wel geleerd wat werken is.''

Vergelijk de Simons van vijf jaar geleden eens met de versie anno 2005.

,,Ik was erg timide toen. Wat ik deed was mijn ogen en oren open de kost geven. Ik ben van nature een stille jongen, maar nu ik toch geruime tijd op dit niveau meedraai, durf ik mijn mond opendoen en mijn verantwoordelijkheid nemen. Het is aan de jongeren om dat op te pikken, iets wat tegenwoordig niet meer zo snel gebeurt als vroeger.''

,,Op het veld ben ik vooral positioneel sterker geworden wat ik grotendeels te danken heb aan Trond Sollied.''

Is er na vijf jaar Club nog geen sprake van een zekere sleur?

,,Absoluut niet. Ik ben hier enorm graag en ga nog altijd met evenveel plezier trainen als op mijn eerste dag. Ik heb van mijn hobby mijn beroep kunnen maken. Net als Lommel is Brugge een club met een familiale sfeer, maar dan op grotere schaal. Ik ben een echte Club-man geworden. Als je de sfeer in onze groep bekijkt, moet je vaststellen dat wie zich hier niet thuis voelde de hand in eigen boezem moet steken. Op wie ik doel zeg ik niet.''

Prijskaartje

Je hebt hier in België inmiddels alles gewonnen wat er te winnen valt. Tijd voor iets anders zou ik zeggen.

,,Dat hoeft niet. Een titel went nooit en ik ben nog steeds gemotiveerd om prijzen te pakken met Club. Daar doe je het voor. Ik heb geen schrik om hier de rest van mijn loopbaan te slijten. Ik zal er niet van sterven, hé.''

Op je 28ste lijk je op dat punt gekomen dat je moet beslissen waar jouw toekomst ligt. Ofwel volg je het voorbeeld van jouw jeugdidool Franky Van der Elst en blijf je voor de rest van je leven bij Club ofwel zet je toch die stap in het onbekende.

,,Als ik ooit naar het buitenland ga, is dit een van de laatste kansen, dat klopt. Maar een must is het niet. Nogmaals, ik ben geen vragende partij. Als de club denkt nog wat geld voor mij te kunnen vangen, dan heb ik daar begrip voor. Als de drie partijen er beter van worden kan het dus. Er zijn echter veel clubs die afhaken op het prijskaartje (Club zou vier miljoen euro willen, red). We zullen de komende dagen en weken zien wie nog concrete interesse heeft.''

Er zijn dus meerdere ploegen die je willen?

,,Natuurlijk. Maar ik kan niet zeggen welke.''

Een ervan is Feyenoord, dat al eens eerder interesse betoonden toen je nog bij Lommel speelde. Toen adviseerde vader Paul je om naar Club Brugge te gaan.

,,En dat bleek een goede stap. Ik houd nog rekening met zijn mening maar inmiddels ken ik het klappen van de zweep. Geïnteresseerde clubs zullen me moeten overtuigen om hier weg te gaan. Twee jaar geleden was de overtuigingskracht heel groot (met Schalke 04, red), maar toen is het er uiteindelijk ook niet van gekomen.''

Topclub

Wat vond je van het oordeel van sommige waarnemers die zeiden dat jij bij Feyenoord niks te zoeken hebt.

,,Vreemd. Een half jaar geleden toen Buffel er speelde was het nog een topclub. Nu ik er heen zou gaan, is dat opeens anders. Ja, ze draaien met de wind, hé. Twee jaar geleden heeft Feyenoord wel nog de Uefa Cup gewonnen. Dat is toch niet niks.''

Volg jij nu wat er bij Feyenoord aan de gang is? Want de jongste zes wedstrijden verloor het vijf keer.

,,Ik volg het eigenlijk niet. Maar zoals je zegt, er blijkt iets scheefs te zitten. Dat betekent wel dat er nog veel progressie in die ploeg zit. Het kan een uitdaging zijn om de huidige situatie te veranderen.''

Bij Club ben jij de aanvoerder en een van de boegbeelden. Vrees je elders niet minder belangrijk te worden?

,,Neen. Je status dwing je af met prestaties op het veld. Kijk naar Goor. Die is in zijn eerste seizoen bij Feyenoord toch ook aanvoerder geworden.''

Als je nu vertrekt, zoek je je dan sportief of financieel te verbeteren?

,,De twee hangen samen, daar hoef ik geen doekjes om te winden. In het buitenland verdien je sowieso meer, in Nederland is dat niet anders.''