Vorig jaar was het crisis in het Astridpark. Frank Vercauteren werd ontslagen en vervangen door Ariël Jacobs (55). Die had toen eigenlijk niet veel zin in de job van hoofdcoach, maar nam zijn taak schoorvoetend aan. Tijd voor een balans.

Kunt u zelf eens uw eerste jaar als hoofdcoach bij Anderlecht evalueren?

'Dat laat ik liever aan buitenstaanders over. Wie zichzelf evalueert, benadrukt te veel het positieve en heeft de neiging om het negatieve te verdoezelen. Als anderen mij beoordelen, dan doen ze dat natuurlijk wel zonder het echte beeld te kennen van mijn functie als Anderlecht-coach.'

Wij zullen het toch doen. De resultaten vallen tegen. U won enkel de Beker van België.

'Ik denk dat veel mensen binnen de club vorig seizoen getekend zouden hebben voor bekerwinst, voor de 1/8ste finales van de UEFA Cup en de remonte naar de tweede plaats. Als we vroeger wakker waren geschoten dan hadden we Standard veel meer het vuur aan de schenen gelegd. Dit seizoen blijft de Europese uitschakeling tegen BATE een enorme kater. Bovendien leden we in de competitie al drie nederlagen en dat is er minstens één te veel. Niettemin staan we nog altijd op twee punten van leider Club Brugge.'

U moet dit seizoen toch redden door kampioen te spelen.

'Dat is de perceptie van de buitenwereld. Anderlecht is verplicht om altijd op drie fronten te strijden. Op het Europese niveau doen we al niet meer mee en een Anderlecht-trainer wordt altijd afgerekend op die drie doelstellingen. Maar ik wil pas een algemene balans maken als alle competities over zijn. Tussentijdse trofeeën, zoals de herfsttitel, interesseren mij niet.'

'In de tweede ronde zal alles beter gaan' is een veel gehoord excuus op Anderlecht.

'Die tweede ronde garandeert ons niets. Je kunt alleen maar hard blijven werken en hopen op een goede terugronde. Op dit moment ben ik niet tevreden over ons puntenaantal en ook niet over de kwaliteit en de regelmaat in onze prestaties. Na de 4-0 nederlaag tegen Zulte Waregem moesten we bewijzen dat dat een accident de parcours was, maar tegen Lokeren kenden we weer een down en in de beker tegen Doornik was het ook niet goed. We gebruiken te weinig de flanken, we lopen te veel uit positie, de omschakeling bij balverlies is niet goed. Bovendien zijn het allemaal zaken die blijven terugkeren.'

Tot overmaat van ramp is Standard in uw eerste jaar als Anderlecht-coach ook uitgegroeid tot de beste club van België. Hoe kijkt u aan tegen de lofzangen richting Luik?

'Op basis van hun spel en hun resultaten verdienen ze veel lof, maar Standard is een ploeg die er pas anderhalf jaar staat. Het is een ploeg die op korte termijn van zich laat spreken. In die benadering wordt dikwijls het verleden van een club vergeten.'

Maar heeft u ook het gevoel dat Anderlecht het hoge niveau dat Standard nu soms haalt niet kan evenaren?

'Ja, dat geef ik grif toe. Standard is een completere ploeg dan Anderlecht. Ze hebben meer spelers die het verschil kunnen maken. Standard heeft ook voortrekkers in elke linie en daardoor wint hun collectief aan kwaliteit. Ik zal de namen van die spelers niet noemen, want iedereen kent ze.'

Anderlecht mist dus leidersfiguren op het veld.

'Anderlecht heeft te weinig voortrekkers. Ik vind dat meer spelers van mijn ploeg hun verantwoordelijkheid moeten nemen.'

Vooral uw verdediging staat op wankele benen met 15 tegengoals in 11 competitiematchen.

'In de matchen stel ik vaak een gebrek aan scherpte vast terwijl dat op de trainingen zelden of nooit het geval is. Anderlecht moet tegenwoordig te veel reageren in plaats van te ageren. We moeten blijkbaar eerst op achterstand komen voor we wakker zijn. Maar het is niet alleen in de verdediging dat er fouten worden gemaakt.'

Neen, Zitka is ook geen kampioenmaker meer.

'Het was niet normaal dat Daniël Zitka Anderlecht twee jaar geleden, als keeper, kampioen moest maken. Bovendien weet Zitka heel goed dat hij nu een terugval kent, maar ik vind dat de integere manier waarop hij met de kritiek omgaat een pluim verdient. Veel spelers spelen een slechte match en piekeren daar niet meer dan twee uur over, maar Daniël zit er heel sterk mee in. Zijn periode van onzekerheid duurde zo lang dat hij die twijfel ook niet wegspeelt met één goede match.'

Hoe zwaar weegt het vertrek van Nicolas Pareja eigenlijk?

'Ik vind het raar dat er bij Standard altijd over het vertrek van Fellaini wordt gesproken, maar bij Anderlecht zelden of nooit over het vertrek van Nicolas Pareja. Ik wist bij zijn transfer naar Espanyol meteen dat zijn vertrek sporen zou nalaten. Zolang een speler bij een club zit, benadrukt men vooral zijn gebreken. Nu hij weg is ziet men pas zijn kwaliteiten. Pareja was snel, kopbalsterk, hard in de duels... Maar als een club zo'n smak geld biedt, dan kan Anderlecht hem niet houden.'

Jullie dachten met Kruiswijk en Rnic ook goede vervangers te hebben, maar zij presteren niet.

'Ik schrijf die jongens niet af, maar er zijn andere jongens die die positie beter kunnen invullen. Ik vond het echter geen fout om Rnic zaterdag tegen Lokeren tegen de kopbalsterke Mazou op te stellen. Rnic heeft, ondanks zijn kleine gestalte, geen onaardig kopspel en bracht snelheid in de ploeg. De tegendoelpunten waren ook niet alleen de fout van de verdediging. Lokeren kon twee keer rustig van vleugel veranderen en de balbezitter kon vrijuit voorzetten. Net daarom kon Mazou twee keer scoren.'

Zondag tegen Club Brugge is Jelle Van Damme geschorst. U gaat toch niet opnieuw opteren voor Rnic?

'Het is aan mij om een oplossing te vinden voor dat probleem. We hebben niet zoveel verdedigers en je weet op voorhand dat verdedigers onderhevig zijn aan schorsingen en blessures.'

Er moet in januari dus een centrale verdediger bij.

'We hebben een probleem van evenwicht in onze kern en daarom moet er vooral een centrale verdediger bij.'

Vooraan zit u al goed met Tom De Sutter en de gerevalideerde Frutos?

'Ik ken Tom De Sutter ook alleen vanop de tv-beelden en we zullen moeten zien of Frutos en hij samen in één ploeg kunnen spelen. Dat zullen de trainingen uitwijzen. Misschien kan De Sutter ook in een andere positie spelen. Gillet is hier ook ooit aangetrokken als rechtsachter en uiteindelijk op het middenveld beland. Ik zal mij pas uitspreken over De Sutter als hij hier is. Dat het nu wat minder draait voor hem bij Cercle, baart me helemaal geen zorgen. Hij komt terug uit een zware blessure en er moest ooit een weerbots komen.'

Ooit werd u hier als assistent-coach binnengehaald om de sportieve lijn te bewaken. Daar blijft niet veel van over.

'Toen ik werd aangesteld, wilde Anderlecht inderdaad iemand om de sportieve lijn tussen de A-kern, de beloften en de -19 te bewaken, maar na vier maanden schoot daar niets meer van over. Op dit moment wordt die sportieve lijn bewaakt door verschillende mensen. Dat is misschien één van de problemen van Anderlecht. Ik vind dat die taak eigenlijk moet vervuld worden door iemand die op het veld staat en voeling heeft met de spelers.'

Stelde u daarom deze zomer een buitenlandse trainer als Louis van Gaal voor?

'Ik denk dat deze club misschien gebaat zou zijn met een buitenlandse inbreng en een coach in de categorie van Louis van Gaal is nog steeds haalbaar voor Anderlecht. Voorzitter Roger Vanden Stock zei mij echter dat hij met Van Gaal ook geen garantie had op goede resultaten. Ik bleef dus hoofdcoach en daar heb ik geen spijt van.'

Een buitenlandse coach die andere normen hanteert zou toch een goede zaak zijn?

'Misschien, maar Trond Sollied, toch ook een buitenlander die andere normen hanteert, werd bij AA Gent ook binnengehaald als de redder en daarna weer buiten gestampt. Hij is amper weg en het lijkt alsof hij niets goeds heeft gedaan.'

Iemand als Sollied zou zich niets aantrekken van het feit dat Vlcek een transfer is van Philippe Collin, Frutos een man is van Van Holsbeeck en De Sutter een lieveling is van Roger Vanden Stock.

'Eerlijk: ik heb nooit insinuaties gekregen van het bestuur om die of die speler op te stellen en ik weet ook niet wie de transfer is van wie. Als bijvoorbeeld Walter Baseggio zo'n lieveling was van Roger Vanden Stock, waarom is hij hier dan niet meer? Dat is een verkeerde perceptie van de buitenwereld.'

Waarom reageert u dan dikwijls zo cynisch of sarcastisch?

'Zo zit ik in elkaar. Ik ben cynisch. Dat is geen verdedigingsmechanisme of een trucje om moeilijke vragen te ontwijken. De ene week bij Anderlecht is ook alles goed en de andere week is alles slecht. Mensen die mij echt kennen, weten ook altijd perfect in hoeverre ik sarcastisch of cynisch ben. Anderen hebben het moeilijker om dat te interpreteren. Eigenlijk ben ik een teruggetrokken mens en heb ik het er moeilijk mee dat ik als Anderlecht-trainer zo dikwijls in de aandacht sta. Het maakt natuurlijk deel uit van de job. Als ik thuiskom, probeer ik het voetbal ook van mij af te zetten, maar mijn vrouw zegt dat ik daar niet in slaag.'

Als u zondag verliest van Club Brugge dan mag u het weer aan iedereen uitleggen.

'Een trainer moet altijd verantwoording afleggen, maar de topper tegen Club Brugge is maar één van de 34 matchen. Als we verliezen staan we vijf punten achter, maar als we winnen hebben we een punt voorsprong. Het is nog te vroeg voor conclusies. Op papier is Brugge favoriet. Zij staan aan de leiding en die koppositie zullen ze niet gestolen hebben.