Kazuki (spreek uit:

Kasjki

) Nakajima liet zich bijna een jaar geleden bij zijn F1-debuut meteen opmerken. Niet dat hij tijdens de GP van Brazilië (waar hij bij Williams de plots gestopte Alex Wurz verving) de pannen van het dak reed. Eerder zijn mecaniciens van de sokken. Zijn eerste pitstop ging immers grondig mis.

Toch werd Nakajima bij Williams weerhouden, ook al om Japanse motorenleverancier Toyota te plezieren. En zie, bij de start van zijn eerste volledige F1-seizoen werd hij zesde in Australië. Helaas voor Nakajima is dat voorlopig ook zijn beste resultaat.

'Ja, de eerste helft van het seizoen liep het beter dan verwacht', geeft de 23-jarige Japanner toe. 'Jammer genoeg konden we dat niet doortrekken. Deze zomer moesten we door een dipje, maar toch had ik de indruk dat ik steeds beter werd. In Singapore vielen de puzzelstukjes meer op hun plaats en kon ik nog eens een punt scoren. Wel jammer dat ik achteraf niet samen met Nico

(Rosberg, Nakajima's teamgenoot die tweede werd, red.)

een feestje kon bouwen, want ik moest om één uur al het vliegtuig richting Japan op.'

Geen thuisvoordeel

Om aan de voorbereidingen van zijn eerste thuisrace te beginnen. Een thuisrace die voor Nakajima hectisch dreigt te worden als we mogen afgaan op de soms hysterische toestanden die zijn voorganger Takuma Sato te beurt vielen. Bovendien draagt de Williams-rijder ook een beroemde familienaam, want pa Saturo - F1-racer tussen 1987 en 1991 - is in Japan een levende legende. In zoverre zelfs dat het allesbehalve zeker is dat Nakajima senior dit weekend naar Fuji afzakt, om chaos te vermijden. Zoonlief krijgt immers al genoeg op zijn bord.

'Ik heb het al druk gehad de afgelopen dagen', aldus Nakajima junior. 'PR-opdracht hier, interview daar. Niet dat je mij hoort klagen. Het was eigenlijk best amusant en het hield mijn gedachten wat van de eigenlijke race weg. Ik denk dat ik pas zal beseffen wat het betekent om als Japanse rijder een Japanse Grand Prix af te werken als ik ook effectief achter het stuur kruip. Ik ken het circuit van Fuji een beetje, maar niet zo goed als de meeste mensen veronderstellen. Enkel in 2005 reed ik hier wat F3- en GT-wedstrijden. Nadien was ik steeds in Europa actief. Van een echt thuisvoordeel is dus geen sprake.'

Ontspannen rijden

Toch kan Nakajima met een iets geruster gemoed aan zijn thuisrace beginnen, want vorige week werd bevestigd dat hij ook volgend seizoen voor Williams mag rijden.

'Ik kan niet ontkennen dat er wat druk van mijn schouders is gevallen', geeft Nakajima toe. 'Misschien kan ik nu iets meer ontspannen rijden en nog iets harder doorduwen. Volgend jaar wordt trouwens heel interessant, want ik heb zo een vermoeden dat we met Williams een en ander kunnen bewijzen.'

Teambaas Frank Williams heeft dan ook een goede reden om zijn Japanse poulain onder zijn vleugels te houden. 'Kijk eens naar de tijden van Singapore: Kazuki moest als rookie amper onderdoen voor Nico', aldus Williams. 'Die jongen werkt heel hard en zou wel eens een hele grote kunnen worden. Ik hoop het alvast voor hem.'