Anderlecht verloor vorig weekend op Sint-Truiden, maar Jelle Van Damme (24) scoorde voor paars-wit. Het was een typische Van Damme-goal. Bij een corner stortte de verdediger zich met gevaar voor lijf en leden naar de bal en buffelde hij het leer half met zijn arm, half met zijn dij tegen de touwen.

Het was nog eens een illustratie dat Van Damme geen Anderlecht-voetballer is zoals het eeuwenoude cliché het voorschrijft: sierlijk en gracieus met af en toe een hakje en een sleepbeweging. Jelle Van Damme is een voetballer die leeft van inzet, fysieke kracht en duels en hij beseft dat ook.

'Ik weet wat mijn kwaliteiten zijn en ik weet ook wat mijn beperkingen zijn', zegt Van Damme. 'Ik moet het hebben van mijn fysieke kracht, kopspel en mijn loopvermogen. Pas als we een riante voorsprong hebben zou ik mij wel eens durven wagen aan een hakje, maar ik doe dat zo weinig mogelijk.'

Rekeninghoudend met alle clichés en de fysieke kwaliteiten van Van Damme, lijkt het alsof de paars-witte verdediger eigenlijk meer een typische voetballer is voor Club Brugge. Club Brugge staat immers bekend voor zijn fysieke kick and rush-spel.

'In het begin kreeg ik bij Anderlecht soms wel af te rekenen met vooroordelen', geeft Van Damme toe. 'Niet alleen het Brusselse publiek, maar ook de pers en sommige mensen rond Anderlecht waren niet meteen overtuigd dat ik het in Brussel zou kunnen waarmaken. Ik denk dat Anderlecht ondertussen mijn vechtersmentaliteit heeft leren waarderen. In het moderne voetbal wordt het fysieke aspect alsmaar belangrijker en heeft elke ploeg vechters nodig. Ideaal voor een topteam is dat ze een mix vinden tussen technische en fysieke spelers vinden. Of het zou lukken met elf Hassans op het veld? Ik denk dat elke ploeg een mix kan gebruiken tussen Hassans en Van Dammes.'

(lacht)

Centrale verdediger

Door de blessure van Pareja wordt Jelle Van Damme momenteel uitgespeeld als centrale verdediger bij Anderlecht. Volgens velen zijn beste positie.

'Ik heb bij Anderlecht al allerlei posities gespeeld, maar ik heb ook het gevoel dat ik als centrale verdediger het best tot mijn recht kom', vervolgt de Oost-Vlaming. 'Ook de trainer zei al dat ik op die positie mogelijkheden heb voor de toekomst. Op de linkerflank moet ik ook aan aanvallen denk, terwijl ik me sterker voel als ik me kan concentreren op verdedigen en mijn duelkracht meer kan gebruiken. Ik voel ook aan dat ik de leider van de defensie kan worden. Ik ben veel meer een prater dan Juhasz, die eerder een stille jongen is. Bovendien merk ik ook dat iedereen het aanvaardt als ik mijn ploegmaats terechtwijs omdat ik een goede band heb met mijn ploegmaats. Straks moet ik Georges Leekens nog bedanken omdat hij mij als jeugdspeler bij Lokeren ooit omschoolde van centrale middenvelder tot centrale verdediger. Laat de aanvallers van Club Brugge maar komen zondag. Sterchele, Djokic, Sonck zijn snel, maar wij zijn dat ook.'

Van Damme beseft maar al te goed het belang van de topper zondag. 'Door die domme nederlaag op Sint-Truiden gaan we in een totaal andere sfeer naar Brugge. Ik geloof nog in de titel, maar bij Anderlecht moet iedereen eens beseffen dat wij als voetballer een heel mooi leven hebben, maar dat we daar op het veld ook iets tegenover moeten plaatsen. We moeten er op Club Brugge hard voor vechten om alle kritiek de we tot nu toe kregen te weerleggen. Er zijn geen uitvluchten meer. De spelers moeten het op veld doen.'