Nieuwenhuis en Iserbyt hadden er duidelijk zin in op het modderige parcours en gingen er al snel met twee vandoor. Na de eerste ronde hadden de Nederlandse en Belgische kampioen een mooie voorsprong van 22 seconden bij elkaar geploeterd. Vanthourenhout had aanvankelijk nog mannen als Van der Haar en Toon Aerts in zijn spoor in de achtervolging.

De Europese kampioen had een goeie dag en reed de achterstand op het leidend tweetal in één ruk dicht. Van der Haar moest op de zware omloop de rol lossen, terwijl Aerts, Ryan Kamp en Toon Vandebosch streden om een top vijf plek. Het podium was dus al snel duidelijk.

Iserbyt moest in de finale even de rol lossen na een kleine schuiver, maar de Belgische kampioen herstelde de schade al bij al snel. Vanthourenhout was intussen gaan versnellen en dat bracht Nieuwenhuis in de problemen. Even leek de West-Vlaming op weg te zijn naar winst, maar ploegmakker Iserbyt had andere ideeën. Hij reed naar de Europese kampioen toe en reed Vanthourenhout er op een schuine kant droogjes af. Iserbyt snelde vervolgens naar zijn elfde overwinning van het seizoen, voor Vanthourenhout en Nieuwenhuis.

Van der Haar vatte de slotmanche aan met een voorgift van 4:51 op Eli Iserbyt en 5:05 op de Britse kampioen Cameron Mason. Hij werd uiteindelijk negende. De Nederlander had voor aanvang van het seizoen aangegeven van deze X2O Badkamers Trofee een doel te maken en bracht de eindzege op zijn conto. De Nederlander won geen enkele manche, maar kwam dankzij dichte ereplaatsen snel op kop in het klassement op tijd. Iserbyt werd op 1:31 tweede, Vanthourenhout op 5:41 derde.

Uitslag:

1. Eli Iserbyt

2. Michael Vanthourenhout +9”

3. Joris Nieuwenhuis +55”

4. Toon Aerts +1’48”

5. Toon Vandebosch +2’05”

Iserbyt wou “absoluut die vijftigste profzege”

Eli Iserbyt won dit seizoen in Overijse, Ruddervoorde, Niel, Troyes, Kortrijk, Flamanville, het Belgische kampioenschap in Meulebeke, Otegem, Maldegem, Middelkerke en Brussel. In deze laatste cross pakte hij meteen zijn 50e profzege. “Die wou ik absoluut hier nog pakken”, verklaarde de 26-jarige West-Vlaming.

“Zeker omdat ik in Brussel een parcours kreeg dat me lag. Meer dan dat het geval is komende week in Oostmalle. Ik had in het begin wel moeite om het tempo te volgen en ben daar al eens diep moeten gaan. Gelukkig kwam ik goed weg op de schuine kant en kon ik daar het verschil maken op de rest.”

Er was wat ongerustheid bij de Belgische kampioen toen zijn ploegmakker Michael Vanthourenhout in de tegenreactie op hem ging. “Ik zag na mijn aanval met Joris Nieuwenhuis plots Michael Vanthourenhout op kop rijden met een heel pak renners in zijn wiel. Daarom riep ik naar de ploegleiding dat ze hem de opdracht moesten geven de achtervolging stop te zetten. Maar in een volgend beeld zag ik hem alleen rijden en dat was dan weer geen probleem. Uiteindelijk is alles weer in orde gekomen en pakken we net als gisteren de zege en de tweede plaats met de ploeg. Vanthourenhout ging in de finale aanvallen en ik trok meteen mee. Ik reed met een grover bandenprofiel dan Michael. Dat hielp wel op deze ondergrond.”

Impens: “Het veldrijden kende opnieuw hoogdagen”

Met de Brussels Universities Cyclocross zit de laatste manche van de X2O Badkamers Trofee er helemaal op. Organisator Golazo maakte een positieve balans op van het veldritseizoen. Volgende week is er nog de Sluitingsprijs in Oostmalle, maar dat is een losse cross waar geen klassement aan verbonden is.

“We mogen tevreden zijn over het afgelopen veldritseizoen. We hadden zeven procent meer toeschouwers in vergelijking met vorig seizoen”, vertelde Impens. “Ieder jaar krijgen we te horen dat de belangstelling voor de cross zakt, wel dat is dus niet zo. Het veldrijden zit zeker nog niet op zijn zitvlak. Wij kenden in december tot aan het WK echte hoogdagen met een massale publieke opkomst. De aanwezigheid van Wout van Aert en Mathieu van der Poel was daar zeker niet vreemd aan. Ik heb natuurlijk ook het volle respect voor renners als Eli Iserbyt, Lars van der Haar, Joris Nieuwenhuis en noem maar op. De pur sang crossers hebben we echt wel nodig om deze sporttak te laten overleven en dat lukt best aardig. Het veldrijden heeft nog steeds een heel goed imago.”

Met X2O Badkamers wordt er onderhandeld om het contract open te breken. “De kans is erg groot dat we met X2O Badkamers nog drie tot vier jaar verder gaan als sponsor. Het is de bedoeling dat we de huidige formule behouden. Dat wil zeggen acht crossen, door de UCI vastgelegd in een reglement, en we willen het tijdsklassement behouden. Dat klassement op tijd heeft zijn deugd bewezen. Ook vandaag nog met Michael Vanthourenhout, die in de slotcross alsnog derde weet te worden in de eindrangschikking.”