Vrieskou na de storm. Een gezellig sfeertje hing er de voorbije dagen niet in Tubeke, waar de voetbalbond een tweedaagse stage organiseerde om de scheidsrechters klaar te stomen voor het slot van de competitie. De verstandhouding binnen het Professional Refereeing Department (PRD) was al niet optimaal, maar nadat de rapporten van de scheidsrechters de voorbije weken in deze krant zijn uitgelekt, is het wantrouwen alleen nog maar gegroeid. De relatie tussen de “Belgische en Franse clan” blijkt koeler dan ooit.

Werk aan de winkel voor Peter Willems, de voormalige CEO van OH Leuven die eind vorige maand werd aangesteld als nieuwe directeur van het PRD. Willems sprak de scheidsrechters woensdag voor het eerst toe en plande ook individuele gesprekken met refs in. Willems maakt een gedreven indruk. Volgens insiders kan het een voordeel zijn dat hij geen verleden als ref heeft maar met een frisse blik de arbitrage binnenstapt. Zijn eerste job wordt dan ook een stevige doorlichting van de werking. Willems, die ook kandidaat was om CEO van de voetbalbond te worden, werd in eerste instantie ad interim aangesteld. Het is nog onduidelijk of hij na de herstructureringen ook zal aanblijven als directeur.

Buitenlandse consultants

Aan zijn doorlichting is Willems ondertussen al begonnen. Technisch directeur Bertrand Layec zou de voetbalbond behoudens verrassingen eind dit seizoen sowieso verlaten. Hoe zijn vertrek zal worden opgevangen is nog niet duidelijk. Layec kreeg de voorbije maanden veel kritiek omdat hij te weinig rekening hield met de data die voorhanden waren en omdat hij op het vlak van communicatie tekortschoot – scheidsrechters die na hun wedstrijden aan zelfreflectie moesten doen, kregen vaak niet eens een antwoord als ze in een berichtje naar feedback vragen. Het peoplemanagement binnen het PRD moet hoe dan ook beter.

Over het feit dat Layec wel degelijk zijn kwaliteiten had, zijn ongeveer alle betrokkenen het eens. De Fransman was zelf een ex-topref, kent de reglementen als zijn broekzak en is bovendien een bevlogen spreker. Daarom is het niet uitgesloten dat Layec, na zijn vertrek als technisch directeur, aan de voetbalbond verbonden blijft als externe consultant. In die rol zou hij bijvoorbeeld maandelijks een presentatie aan onze scheidsrechters kunnen geven, eventueel in combinatie met andere buitenlandse ex-toprefs. De vraag is of Layec zelf openstaat voor zo’n rol, aangezien de Fransman zijn macht na de heisa van de voorbije weken stevig ingeperkt zag.

Aanduidingen door trio

Zo is Layec bijvoorbeeld niet langer verantwoordelijk voor de aanduidingen. Tot voor kort bepaalde de Fransman op eigen houtje welke wedstrijd door welk scheidsrechtersteam zou worden geleid. Dat Layec daarbij te weinig rekening hield met de data uit het Referee Information System - het evaluatieplatform van onze refs - kwam hem op veel kritiek te staan. Daarom worden de wedstrijdaanduidingen voortaan door drie mensen gedaan: assistent referee manager Stijn Hutsebaut, VAR-coördinator Christof Dierick en head of refereeing technology Dieter De Naeyer. Dat het drietal uit verschillende afdelingen van het PRD komt, is geen toeval. De voetbalbond wil de verantwoordelijkheden zo veel mogelijk spreiden.

Nog nieuw is Kevin Blom. De Nederlandse ex-scheidsrechter werd aangesteld als VAR-manager. Blom maakt een gemotiveerde indruk en is, net als Peter Willems, voorstander van een zo open mogelijke communicatie. Dat Blom, in tegenstelling tot zijn voorganger Fredy Fautrel, zelf ook een verleden heeft als VAR is mooi meegenomen. Fautrel verlaat het PRD net als Layec eind dit seizoen, maar staat voorlopig wel nog gewoon onder de contract bij de voetbalbond. De Fransman woont de wedstrijden in het weekend niet meer bij in het VAR-centrum, maar was er de voorbije dagen wel tijdens de stage in Tubeke.