Real Madrid, Manchester City, Bayern München, Paris Saint-Germain, Arsenal, Atletico Madrid, FC Barcelona en Borussia Dortmund. Niets anders dan topaffiches zouden we in de kwartfinales van het kampioenenbal te zien krijgen. Ex-Chelsea-middenvelder John Obi Mikel nam als eerste het Arsenal van Leandro Trossard uit de bokaal en koppelde die aan Bayern Munchen. Een zware dobber voor de Gunners, die in het verleden al vaak sneuvelden tegen de Rekordmeister in de achtste finales.

Nadien kwam Atlético aan de beurt. Axel Witsel en Arthur Vermeeren kregen met Dortmund misschien wel de op papier meest haalbare tegenstander van alle kwartfinalisten voorgeschoteld. Maar de absolute topaffiche moest dan nog komen: Manchester City-Real Madrid, een heruitgave van de halve finale van vorig jaar. Als laatste kwamen Paris Saint-Germain en FC Barcelona uit de trommel.

Nieuwe hoofdrol KDB?

Het is het derde opeenvolgende jaar dat de twee grootmachten in de knock-outfase van het kampioenenbal tegenover elkaar staan. In 2022 bleek Real in de halve finales te sterk, om vervolgens in de finale ook de maat te nemen van Liverpool, na een wereldpartij van Thibaut Courtois. Een jaar later nam City revanche in de halve finales, om vervolgens voor het eerst in de clubgeschiedenis de Champions League te winnen dankzij winst in de finale tegen het Inter van een onfortuinlijke Romelu Lukaku.

In beide halve finales was er een hoofdrol weggelegd voor Kevin De Bruyne, in de finale in Istanboel viel hij vorig jaar geblesseerd uit. Ook momenteel staat KDB nog licht geblesseerd aan de kant, maar de kwartfinales zou hij in principe moeten halen. Jérémy Doku is wedstrijdfit, maar al een tijdje op zoek naar zijn beste vorm.

Nieuwe remontada?

Paris Saint-Germain is ook dit jaar weer op jacht naar de eindzege op het kampioenenbal, al blijft de vraag of de Fransen eens voorbij de kwartfinales zullen geraken. Bij de laatste acht is FC Barcelona deze keer de tegenstander, een wedstrijd die meteen doet terugdenken aan La Remontada. In de achtste finales in maart 2017 haalde Barça toen een 4-0-nederlaag in Parijs op met een 6-1-thuiszege. Het valt echter af te wachten of een wisselvallig Barcelona dit seizoen opgewassen is tegen de Franse competitieleider. Kan Mbappé zijn ploeg naar de Beker met de Grote Oren leiden in zijn laatste maanden in Parijse loondienst?

Op het vlak van kwaliteit hoeft het duel tussen Arsenal en Bayern niet onder te doen. Het Arsenal van Leandro Trossard is momenteel de fiere leider in de Premier League en wordt al sinds het seizoensbegin gerekend bij de kanshebbers voor eindwinst op het kampioenenbal, al hadden ze in de vorige ronde wel strafschoppen nodig om voorbij Porto te geraken. Het Bayern München van Thomas Tuchel dreigt in de Bundesliga dan weer voor het eerst sinds 2012 naast de landstitel te grijpen en moet alles op de Champions League zetten, aangezien het in de Duitse beker ook al uitgeschakeld is.

Trossard en De Bruyne in halve finale tegenover elkaar?

Atlético Madrid tegen Borussia Dortmund is het duel tussen de Belgische youngsters Arthur Vermeeren en Julien Duranville, al valt het af te wachten of we hen ook daadwerkelijk te zien zullen krijgen. Vermeeren moet het bij Atlético stellen met hier en daar een invalbeurt, terwijl Duranville bij de Borussen nog niet lang terug is na een zware blessure. In de achtste finales tegen PSV bleef hij twee keer negentig minuten op de bank. Aan de overzijde is Axel Witsel achterin de sterkhouder.

Daarbovenop moest er nog geloot worden voor de halve finales. Zo krijgen we sowieso geen volledig Engelse finale, aangezien Arsenal bij een zege tegen Bayern uitkomt tegen de winnaar van de clash tussen Real Madrid en Man City. Witsel en Vermeeren mogen het in een mogelijke halve finale opnemen tegen PSG of Barcelona.

Dinsdag 9 en woensdag 10 april worden de heenwedstrijden gespeeld, een week later de terugwedstrijden. Mogelijk kan Real dan opnieuw rekenen op doelman Thibaut Courtois.