De Barkley Marathons staat te boek als ’s werelds loodzwaarste ultramarathon. Met behulp van een horloge, een kompas en een landkaart moeten de 40 deelnemers binnen de 60 uur vijf lussen van 32 kilometer zien af te werken. Het aantal hoogtemeters dat zij moeten trotseren, komt bijna overeen met twee keer de Mount Everest (8.848 meter hoog) beklimmen.

Voor elke lus krijgen ze dus 12 uur de tijd. Daarbij moeten de deelnemers – die voor aanvang niet officieel bekendgemaakt worden – opzoek gaan naar specifieke boekenpagina’s die de folklore rond de Barkley Marathons vertellen én die overeenkomen met hun startnummer. Wie aan het einde van elke lus niet de juiste pagina’s kan tonen, wordt gediskwalificeerd.

Het parcours dat afgelegd moet worden, verandert elk jaar. Verzorgingsposten zijn er niet, enkel twee waterpunten kunnen onderweg gebruikt worden.

Sabbe als Belgische recordhouder

Om 10.17 uur Belgische tijd (05.17 uur in de VS) is de wedstrijd officieel begonnen in het Frozen Head State Park, een nationaal park vol ongerepte natuur in het oosten van de staat Tennessee. Enkele uren daarvoor ontstond er even verwarring omdat een autoalarm aanzien werd als het startsignaal.

Nog maar 17 verschillende deelnemers wisten in de geschiedenis van de Barkley Marathons het einde te halen. Vorig jaar werd Karel Sabbe (34) de eerste Belg die daarin slaagde.

(Lees verder onder de Instagram-post)

Omdat de deelnemers geen gebruik mogen maken van het internet en/of een gps, zijn livestreams van de wedstrijd bijgevolg niet te raadplegen. De enige updates zijn te lezen via het X-account van Keith Dunn.

LEES OOK. “Ik heb twaalf uur aan een stuk gehallucineerd.” Wij spraken Karel Sabbe na zijn onmenselijke inspanning

LEES OOK. Ultraloper Karel Sabbe stelt nieuwe film over Barkley Marathons voor: “Nu besef ik hoe uniek het was”