Voor Sabalenka was het de tweede wedstrijd sinds de tragische dood van haar ex-vriend Konstantin Koltsov een aantal dagen geleden. Na de nederlaag wierp een kwade en geëmotioneerde Sabalenka haar racket hard tegen de court.

Vervolgens stapte ze weg zonder Kalinina de hand te schudden. Niet onlogisch aangezien die laatste een Oekraïense is en Sabalenka sinds de start van de oorlog geen handen meer krijgt van dergelijke speelsters. Eerder in de partij had Sabalenka nog een waarschuwing gekregen voor het wegslaan van de bal, waarop ze in het Russisch reageerde met: “Go f*ck yourself!”

Eerder had Sabalenka haar boezemvriendin Paula Badosa (WTA 80) verslagen in twee sets. “Zij is een heel sterke vrouw, een grote persoonlijkheid”, zei de Spaanse na afloop. “Je ziet het op de court. Ik ken haar ook naast het terrein en ik ben niet verrast. Ik wist dat ze goed zou spelen. Ik heb haar het beste gewenst en we zullen wel zien waar ze geraakt in dit toernooi.”

Voormalig topijshockeyer Koltsov overleed begin deze week op 42-jarige leeftijd. De 25-jarige Sabalenka noemde zijn dood “een ondenkbare tragedie” maar besliste toch aan te treden in Miami.