De kopman van Visma-Lease a Bike ging op 68 kilometer van de aankomst in een afdaling met hoge snelheid tegen het asfalt. Zijn shirt lag helemaal open en hij liep ook enkele zware schaafwonden op. Van Aert greep na zijn val naar zijn rechtersleutelbeen en verliet de wedstrijd in tranen. Uit onderzoek bleek dat Van Aert een gebroken borstbeen, een breuk in het sleutelbeen en meerdere gebroken ribben had opgelopen.

“Het is onduidelijk wanneer Wout terug kan fietsen. De komende weken staan volledig in het teken van revalidatie. Daardoor zal hij alvast de voorjaarsklassiekers moeten missen. Zijn deelname aan de Giro is onzeker. Pas in de komende weken zal er een beslissing genomen worden op basis van zijn revalidatie”, klonk het in een persmededeling.

“Gezien de omstandigheden gaat het redelijk goed”, vertelde Claes donderdagavond. “De operatie is volgens plan verlopen, maar er zijn natuurlijk letsels die je niet met een ingreep alleen kunt verhelpen. Het zijn combinaties van complexe letsels die maken dat het meer is dan alleen maar een klassieke sleutelbeenbreuk. Bij complexe combinaties van letsels is het belangrijk dat we die een voor een goed op punt stellen. In het geval van Wout waren dat er jammer genoeg een hele hoop. En zeker voor atleten is elke kleine nevendiagnose bepalend voor de snelheid van het herstel.”

Het wordt dus stevig revalideren voor Van Aert, maar Claes ziet het wel goed komen.

“Het bijzondere aan zulke atleten is dat ze heel snel een soort knop kunnen omdraaien. Dat heb ik gisteren al gevoeld bij hem. Het is verbazingwekkend hoe emotioneel weerbaar en veerkrachtig de meeste van die atleten zijn. Het voorjaar is duidelijk afgesloten en dan is er ook geen weg terug meer. De Giro? Daar praat ik niet graag over. Voor een renner met zo’n zware blessure is het belangrijk om een houvast te hebben waarin hij dag per dag verbetering kan zien. Dan is het zeker niet rustgevend voor het gemoed om die doelen al direct vrij ver en vrij concreet in de toekomst te gaan leggen.”