Het Oekraïense leger heeft de afgelopen wintermaanden de Russische opmars gestuit. “We hebben de situatie gestabiliseerd”, aldus Zelenski in een gesprek met het Amerikaanse CBS News. “Het is beter dan twee of drie maanden geleden, toen we een groot tekort aan artilleriemunitie en verschillende andere soorten wapens hadden. Het grote, gigantische tegenoffensief van Rusland hebben we helemaal niet gezien: ze hadden geen succes.”

Toch erkende Zelenski dat de onophoudelijke toevloed aan Russische troepen en de schier oneindige stroom raketten en munitie een probleem vormen. “Ze hebben sommige dorpen helemaal aan gort geschoten. We houden hen nu af, maar in pakweg mei of juni volgt er een nieuw, grootschalig Russisch offensief.”(Lees verder onder de foto)

“We hebben nú hulp nodig”

Zelenski herhaalde daarom – niet toevallig voor een Amerikaanse cameraploeg – zijn oproep voor meer wapenleveringen uit het Westen. “Onze bondgenoten zijn soms heel blij dat we de situatie stabiliseren. Maar we moeten ons niet alleen voorbereiden op dat offensief, we moeten de situatie niet alleen stabiliseren. We hebben nú hulp nodig.”

Rusland heeft niet alleen meer munitievoorraden , het heeft ook vuurkracht met een groter bereik. “In Bachmoet, Avdiivka, Listsjank en Soledar enzovoort was het heel moeilijk vechten als je tegenstander artillerie kan afvuren over een afstand van meer dan 20 kilometer, als wij niet zo ver kunnen schieten.” Daarom aast Zelenski vooral op Amerikaanse Patriot-raketten – die Russische raketten kunnen neerschieten – en meer artillerie. (Lees verder onder de foto)

Kritische noot

Hoewel Zelenski naar eigen zeggen dankbaar is voor de hulp uit de Verenigde Staten, plaatst hij in het interview met CBS ook een kritische noot bij die hulp. “Al die tientallen miljarden dollars blijven in de Verenigde Staten”, klonk het. “Laat ons eerlijk zijn: het geld dat het Amerikaanse Congres en de Amerikaanse regering schenkt, blijft voor 75 à 80 procent in jullie land. De munitie komt dan wel naar ons, maar de productie neemt daar plaats. Het geld blijft daar, de jobs blijven daar, het belastinggeld blijft daar.”

Dat Zelenski de hulp aan zijn land probeert te nuanceren voor een Amerikaans publiek – ze moeten het niet langer louter als een gift zien, maar ook doen uit eigenbelang – kadert in het moeizame politieke gevecht in het Amerikaanse Congres om een nieuw steunpakket voor Oekraïne goedgekeurd te krijgen. Een pakket van 60 miljard dollar raakt al maandenlang niet goedgekeurd.

Zelenski hield donderdag trouwens al een krachtig pleidooi bij Mike Johnson, de Republikeinse voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, voor een snelle goedkeuring. “In deze situatie is het van vitaal belang dat het Congres snel Amerikaanse hulp aan Oekraïne goedkeurt”, klonk het. (Lees verder onder de foto)

“Lachwekkende insinuaties”

Ook de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook was een streep door de rekening van Zelenski. “We erkennen uiteraard dat het om een humanitaire ramp gaat”, klinkt het. “Maar het heeft ook de aandacht afgeleid van Oekraïne. Dat is een feit. En als je de aandacht verliest, wint Rusland.”

De Russische president Vladimir Poetin heeft volgens Zelenski niet alleen die mindere aandacht voor Oekraïne gebruikt, maar ook de aanslag in Moskou vorige week. Die werd opgeëist door Islamitische Staat, maar toch blijven de Russische autoriteiten insinueren dat Oekraïne er iets mee te maken heeft. “Zelfs nadat IS de verantwoordelijkheid had opgeëist!”, aldus een verontwaardigde Zelenski. “Die insinuaties zijn lachwekkend. Het kan Poetin niet schelen wie er achter zit: hij gebruikt het om de Russische samenleving achter hem te scharen.” (Lees verder onder de foto)

“Nu zijn wij het, en daarna...”

Volgens Zelenski moet Oekraïne de oorlog winnen, want “met elk dorp dat hij verliest, wordt hij zwakker op het thuisfront”. En hij koppelde er een waarschuwing aan: “En als Oekraïne verliest, zal Poetin daar niet stoppen. Nu zijn wij het, en daarna Kazachstan, de Baltische staten, Polen, en Duitsland. Zeker de helft van Duitsland.”

Zelenski blijft van mening dat Poetin de voormalige Sovjet-Unie wil herstellen in zijn voormalige eer en glorie, én zijn voormalige grenzen. “Zelfs morgen kunnen de raketten naar eender welk land vliegen. Deze agressie, en het leger van Poetin, kunnen naar Europa komen. Ze kunnen naar de Verenigde Staten komen. En dan zullen Amerikaanse soldaten Europa moeten beschermen, want dat zijn NAVO-lidstaten.”

“Zelfs morgen kunnen de raketten naar eender welk land vliegen. Deze agressie, en het leger van Poetin, kunnen naar Europa komen”

Volodimir Zelenski

President Oekraïne

Zelenski kadert de oorlog tussen Oekraïne en Rusland dan ook als “een oorlog tegen democratie, tegen waarden, tegen de hele wereld. Sommigen in het Westen zijn het misschien beu om deze boodschap te horen, maar dan alleen de mensen die het beu zijn om niet in oorlog te zijn, die niet weten wat oorlog is, en die nooit hun kinderen verloren hebben.”