Met alle pech die ze te slikken kregen is het best te begrijpen dat Visma-Lease a Bike niet de rol vertolkte die we de voorbije jaren van hen gewend raakten in de Ronde. Alleen kan je ze niet verwijten dat ze er de beuk niet in gooiden. Jorgenson ging al vroeg vol gas op de Wolvenberg. Benoot en Van Baarle zetten Alpecin aan het werk in een tussenfase. Opnieuw Jorgenson was de enige die Van der Poel in het vizier kon houden op de Koppenberg, maar hij kraakte in de achtervolging op de wereldkampioen.

“We zijn strijdend ten onder gegaan”, klonk het bij ploegleider Grischa Niermann. “Zonder Wout probeerden we om vroeg in de wedstrijd een overtal te creëren, maar dat is niet gelukt. Als we hadden gewacht tot de tweede keer Kwaremont of Koppenberg had Mathieu daar ook gewoon iedereen uit het wiel gereden.”

Jorgenson rijdt tegen muur

Matteo Jorgenson blijft verbazen. De Amerikaan was op Van der Poel na misschien wel de sterkste man in deze Ronde. Alleen stuikte hij diep in de finale in mekaar. “Ik ben all-in gegaan voor de zege”, klonk het bij Jorgenson. “We wilden vroeg een situatie creëren waarbij we met enkele renners weg raakten, maar Alpecin reed een perfecte koers. Indrukwekkend om ze bezig te zien. Toen ons plan mislukte, wist ik dat ik met Mathieu mee moest als ik een kans wilde maken. Het gaatje op de Koppenberg was kleiner dan het verschil met Mathieu. Hij kwam in zijn speeltuin terecht en I ran out of talent – mijn talent raakte op.”

“Geen schande”, stond ploegleider Niermann hem bij. “Matteo heeft het geprobeerd. Hij is nog jong en heeft nog niet veel koersen van 270 kilometer gereden.”

Materiaalpech nekt Benoot

Tiesj Benoot beschikte misschien wel over de beste benen bij Visma-Lease a Bike. Hij was op 95 kilometer mee in het zog van ploegmaat Van Baarle in een poging om Alpecin-Deceuninck onder druk te zetten. “Een mooie move, maar Mathieu had nog te veel ploegmaats om zich heen en die wisten het recht te zetten.”

In de finale streed hij nog lang mee voor een podiumplek, maar uiteindelijk zag hij die door zijn vingers glippen na materiaalpech. “Door een foutje van mezelf kwam mijn achterderailleur scheef te zitten. Daardoor kon ik op de Koppenberg mijn kleinste verzet niet kiezen. Anders was ik wel naar boven gereden.”

Benoot knokte zich toch nog terug in de strijd voor een mooie ereplek, maar zag zijn kansen op 10 kilometer van de meet in rook opgaan door een lekke band. Zeker na een stuntelige fietswissel. Doordat zijn oorspronkelijke fiets stuk was, reikte de mechanieker hem de reservefiets van Van Baarle aan. Die is ongeveer even groot, alleen rijdt hij met een ander type pedalen en dus klikten de schoenen van Benoot er niet in vast. “Uiteindelijk ben ik op de fiets van Tim van Dijke gefinisht”, zuchtte Benoot.

DE MATERIAALMEESTER. “Dat Van Aert en Van Baarle niet van fiets kunnen wisselen, is een berekend risico van Visma-Lease a Bike”

Van Baarle nog niet top

Ook de derde troefkaart liet het afweten, maar in zijn geval zijn er zeker verzachtende omstandigheden. Nederlands kampioen Van Baarle kreeg in het begin van de week met koorts af te rekenen. Uiteindelijk haalde hij de start in Antwerpen wel, maar hij wist niet de rol te vertolken waar ze stiekem op hoopten binnen zijn team. “Dylan was weer gezond, maar nog niet op de afspraak”, zei Niermann. “We weten hoe goed hij kan zijn in Vlaanderen, maar hij stond er duidelijk nog niet.” De weersomstandigheden wogen bij hem door op het einde. “Net als meerdere renners heeft hij ook wel eens last van de kou en de regen.”

Verdienstelijke poging, maar het uitvallen van kopman Wout van Aert opvangen, daar slaagden ze bij Visma-Lease a Bike niet in. De zwaar gehavende publiekslieveling herstelt nog van zijn val in Dwars door Vlaanderen. “We laten de medische staf geduldig bekijken wat er in de komende periode kan voor Wout. Ik ben overtuigd dat hij de evenknie van Mathieu kon zijn. Hij is de enige die hem had kunnen volgen. Misschien zouden ze het dan wel in een sprint hebben uitgevochten. Alleen was Wout er jammer genoeg niet bij. Dat is de harde realiteit. De beste in koers heeft gewonnen. Voor Roubaix komt Philipsen er nog bij en daar zijn ze ook weer favoriet”, besloot Niermann.