Het hoofdgevecht van de avond was de strijd om de wereldtitel bij de lichte zwaargewichten. De Braziliaan Alex Pereira kreeg Jamahal Hill tegenover zich. Die laatste scheurde amper 9 maanden geleden nog zijn achillespees, maar raakte fit voor dit grote event. Of hij echt in topvorm was, is nog maar de vraag. Pereira tastte af en pakte na goed drie minuten uit met een dodelijke linkse stoot. Hill ging tegen de grond, Pereira rook bloed. De Braziliaan liet zijn prooi niet los en deelde nog enkele rake stoten uit, voor de ref tussenkwam. Pereira blijft zo wereldkampioen met een dominante zege.

Het tweede titelgevicht was eentje in de strogewichtenklasse bij de vrouwen. Uitdaagster Yan Xianona startte sterk in het Chinese onderonsje tegen kampioen Zhang Weili, met een takedown en nadien een rake stoot waar Weili even van moest bekomen. Maar dan draaiden de kansen. Het gevecht ging naar de grond en Zhang ging een eerste keer voor de submission-move. Opvallend: wanneer de bel ging voor het einde van de eerste ronde en de ref de twee uit elkaar haalde, leek Yan wel degelijk buiten westen. Ze strompelde naar haar stoel en moest even wakker gemaakt worden. In de tweede ronde leek ze nog even te moeten bekomen, opnieuw was Weili baas op de grond. Maar Yan liet zien dat ze uit het juiste hout gesneden is en slaagde erin om uit de omknelling te komen, en in de derde ronde had ze zelfs de bovenhand met enkele rake trappen en stoten.

“Het staat 2-1 voor jou, nu moeten we deze ronde winnen”, zei het kamp van Weili tegen de titelverdedigster. En dat deed ze ook. Op de grond was duidelijk de betere van de twee en in de laatste twee ronden zocht ze met succes de takedown. Een finish kwam er niet, maar Weili verlengde wel haar wereldtitel. Het is al haar 25e zege, tegen amper drie nederlagen.

Holloway zet arena in vuur en vlam

Justin Gaethje zette zijn BMF-titel op het spel. De wat? De Baddest Motherf*cker-titel, een symbolische titel die in het leven geroepen werd als extraatje om populaire vechters in de verf te zetten. Max Holloway, een levende legende in de sport, was de uitdager. Hij staat bekend als een uitstekende bokser en liet dat ook vanaf ronde 1 zien. Gaethje op zijn beurt liet zich vooral opmerken met lage leg kicks. Op het einde van de eerste ronde raakte Holloway Gaethje nog vol op de neus met een spinning kick, wat ervoor zorgde dat de ‘titelverdediger’ moeilijk kon ademen. Holloway hield ook in de volgende rondes de druk hoog op Gaethje. De gevaarlijkste stoten waren voor de uitdager, Gaethje kon maar met mondjesmaat zijn opponent in de problemen brengen. Dat hij tot twee keer toe geraakt werd met een vinger in het oog, hielp hem wel niet.

In de laatste ronde was het alles of niets voor Gaethje. Holloway leek er het beste voor te staan, enkel een knock-out kon de uitslag nog veranderen. Maar met nog tien seconden op de klok was het net Holloway die teken deed: laten we er vol voor gaan. Wat volgde was een resem stoten langs beide kanten … en een KO! Met nog twee seconden op de klok raakte Holloway Gaethe vol op de slaap. Het licht van de Amerikaan ging uit, met zijn gezicht eerst viel hij tegen het canvas. Het publiek ging uit zijn dak, op de klok flikkerde nog één luttele seconde. De BMF-titel is voor Holloway en zo komt hij opnieuw in de running voor de échte titel.

De Braziliaan Charles Oliveira wilde na zijn zege tegen Dariush een reeksje opbouwen, maar kwam bedrogen uit. Tegen Arman Tsarukyan werd het een relatief gelijkopgaande partij, maar de jury gaf na drie rondes wel de voorkeur aan de Rus.

Met Bo Nickal mocht een rising star de main card openen. De 28-jarige Amerikaan is nog maar ruim twee jaar professioneel aan het vechten, maar kon zijn vijf vorige gevechten wel winnen. Ook tegen Brundage was Nickal favoriet, en hij stelde niet teleur. Met een submission in de tweede ronde zet hij zijn ongeslagen reeks verder.

- Uitslagen -

Alex Pereira - Jamahal Hill: KO/TKO in 1e ronde

Zhang Weili - Yan Xionan: Unanimous Decision

Justin Gaethje - Max Holloway: KO/TKO in 5 ronde

Charles Oliveira - Arman Tsarukyan: Split Decision

Bo Nickal - Cody Brundage: Submission 2e ronde

Prelims:

Jiri Prochazka - Aleksandar Rakic: KO/TKO in 2e ronde

Calvin Kattar - Aljamain Sterling: Unanimous Decision

Holly Holm - Kayla Harrison: Submission

Sodiq Yusuff - Diego Lopes: KO/TKO in 1e ronde

Jalin Turner - Renato Moicano: KO/TKO in 2 ronde

Jessica Andrade - Marina Rodriguez: Split Decision

Bobby Green - Jim Miller: Unanimous Decision

Deiveson Figueiredo - Cody Garbrandt: Submission 2e ronde