Fenerbahçe won zondagavond in het Turkse Mersin de finale van de Final Four van de Euroleague met 106-73 van het Franse Villeneuve d’Ascq, waar Belgian Cats Bethy Mununga en Maxuella Lisowa en bondscoach Rachid Meziane de dienst uitmaken. Meesseman was alweer alomtegenwoordig nadat ze eerder op het weekend al voor de tweede keer verkozen was tot MVP (Most Valuable Player) van de Euroleague Women en dus de beste Europese speelster. Die eer viel haar ook al te beurt in 2018. Met een gemiddelde van 18 punten, 6 rebounds en 5 assists kende ze weer een waanzinnige Europese campagne.

Na Euroleague-titels met het Russische Ekaterinburg in 2016, 2018, 2019 en 2021 veroverde de West-Vlaamse met Fenerbahçe Istanbul een tweede opeenvolgende Europese clubtitel. Met een zesde triomf evenaart ze het record van onder meer de Amerikaanse levende legende Diana Taurasi en de Spaanse topper Alba Torrens. Op haar dertigste is ze uitgegroeid tot misschien wel de beste Europese speelster ooit. “Vraag me niet wat mijn mooiste Europese clubtitel is. Ik vind ze allemaal even mooi. Ik leef niet in het verleden en wil vooral collectieve prijzen winnen”, zei Emma Meesseman.

Volgende week kan onze landgenote ook de Turkse titel veroveren. Dan is een unieke treble - met ook winst in de Turkse Cup - voor Fenerbahçe een feit. “We tellen nu ook twee overwinningen in de Euroleague. Dat is één meer dan Galatasaray en dat ligt bij Fenerbahçe gevoelig”, vertelde een lachende Emma Meesseman. Bij Villeneuve d’Ascq was landgenote Cat Maxuella Lisowa goed voor 6 punten en 5 assists. Belgian Cat Bethy Mununga tekende voor 1 rebound.

Rachid Mezian Coach van het Jaar

Lisowa en Mununga worden bij Villeneuve d’Ascq gecoacht door Rachid Mezian. De Fransman, die ook aan het roer staat van de Belgian Cats, werd dit weekend uitgeroepen tot Coach van het Jaar van de Euroleague Women. Hij leidde de Franse club naar een allereerste Final Four en finale ooit. Ook de 44-jarige Meziane beleeft een boerenjaar. Vorige zomer leidde hij de Belgian Cats naar een eerste gouden medaille op het EK. Op het Sportgala in Brussels werd hij verkozen tot Coach van het Jaar (alle sporten heen) van ons land en vorige week werd Meziane verkozen tot Coach van het Jaar in de Franse LFB.

“Dit is een droom en ik wil niet wakker worden”, zei hij. “Ik bedank mijn fantastische ploeg, de hele staf, het bestuur en vooral onze fans. Ook mijn vrouwtje Stephanie en mijn twee kindjes. Zij staan altijd klaar voor mij”, aldus een emotionele Rachid Meziane. Villeneuve d’Ascq is in de play-offs topfavoriet voor de Franse landstitel. Met de Belgian Cats plaatste hij zich in februari in een vol Antwerps Sportpaleis voor de Olympische Spelen. De Cats zijn in Parijs een outsider voor een medaille. De drie finalisten en een coach in de finale van de Euroleague geven alvast een vertrouwensboost richting de Spelen.