“In vergelijking met vorig jaar is het gevoel voor mij hetzelfde”, vertelde de Limburger maandagochtend tijdens een persmoment in Dilsen-Stokkem. “Ik word niet snel euforisch van iets. Ik ben altijd redelijk stabiel in mijn hoofd, dus voor mij is het gewoon een toernooi zoals een ander. Ik weet het: dat klinkt heel stom (lacht). Maar dat is echt zoals het is. Ik ga gewoon heel relaxed zijn. Wat mijn ambitie is? Genieten van het moment. Ik hou van het competitieve, van proberen te presteren en gewoon mijn best doen. Daar ligt mijn doel. Het resultaat heb je toch niet in de hand.”

Brecel beleefde het afgelopen jaar als een rollercoaster. “Ik heb er geen idee van hoe mensen naar mij kijken. Ik ben niet actief op sociale media, dus ik krijg amper feedback. Ik vind dat ook niet belangrijk. Ook de kritiek lees ik dus niet. Mensen mogen hun eigen mening hebben. Ik merk wel dat ik het afgelopen jaar veel meer benaderd werd door media. En dat ik herkend word als ik buiten kom. Overal, zelfs tot in China. Daar zijn ze echt wild. Ze komen onmiddellijk op je afgestapt om een handtekening te vragen. Het zijn soms Messi-toestanden. Niks voor mij, maar het hoort erbij. Ook in België is die appreciatie enorm groot. Ik denk niet dat er dankzij mij meer mensen zijn beginnen te snookeren - en dat is zeker spijtig -, maar mijn naam is echt wel bekend geworden. Overal waar ik kom, word ik aangesproken.”

“Het afgelopen jaar was het echter allemaal een beetje te veel op het vlak van alle aandacht. Ik heb dat niet goed aangepakt. Ik ben op alles gevlogen. Als ik het WK opnieuw zou winnen, zou ik het helemaal anders aanpakken. Dan zou ik het gewoon beschouwen als een normaal jaar. Ik denk dat ik me te veel heb laten beïnvloeden door de emoties. Achteraf gezien was het zeker een positief jaar, waarin ik veel geleerd heb. Ik heb veel exhibities moeten doen, waardoor de focus wat minder lag op de grote toernooien. Ik vind wel dat ik heel goed gespeeld heb, maar het was soms ‘net niet’, tegen de grootste spelers ter wereld. Maar als je enkel tegen hen verliest, valt het allemaal nog mee. Snooker is gewoon een heel moeilijke sport. Bij iedereen is het vaak ‘net niet’, tenzij je Ronnie O’Sullivan bent.”

De keel

Ook The Rocket zal in Sheffield weer een van de kandidaten voor de wereldtitel zijn. Vorig jaar verloor O’Sullivan de kwartfinale tegen Brecel, die in de finale Mark Selby opzijzette.

“Selby staat mentaal het sterkst en dat heb je nodig op het WK. Je blijft altijd denken: ‘Het kan niet dat hij nog eens zal terugkomen, maar hij blijft dat gewoon doen’. Hij is een uitstekende breakbuilder, de beste safetyspeler... Hij is een hele taaie klant en ik ben wel fier dat ik hem vorig jaar in de finale kon kloppen. Verrassende namen uit de qualifiers verwacht ik niet meteen, op het WK zijn het meestal dezelfde namen. Omdat het lange wedstrijden zijn, komen de besten meestal naar voren.”

Sinds eind vorige maand mag Brecel zich ook wereldkampioen in het gemengd dubbel noemen. Samen met de Engelse Reanne Evans (WWS 3) nam de 29-jarige Limburger in Manchester in de finale van het World Mixed Doubles met 4-2 de maat van de Engelsen Mark Selby (WS 5) en Rebecca Kenna (WWS 4). “Het is een heel kort toernooi en dat is leuk. Reanne is op papier de beste bij de vrouwen. Het was een heel goed gevoel om daar te winnen.”

Kort samengevat: na een wel heel wisselvallig jaar lijkt Brecel sinds dit voorjaar de goeie vorm weer te pakken te hebben. De Limburger start dan ook met vertrouwen aan het WK, al heeft hij wel al een tijdje last van de keel.

“De mindset is heel goed, maar sinds begin maart in Saoedi-Arabië heb ik wel last van mijn keel. Ik heb natuurlijk een geschiedenis van allergieën en ik dacht dus eerst dat het wel zou over gaan. Maar het is nog steeds niet weg. Het gaat met ups en downs. Toen ik in Engeland speelde, was het enkele dagen weg, nadien kwam het terug. Sommige dagen voel ik het heel fel, andere dagen niet. Ook de dokter adviseerde me om gewoon te wachten totdat het zou weggaan. Verdere onderzoeken zij er niet gebeurd. Het is vervelend, meer niet. Terwijl ik snooker heb ik er geen last van.”