Worden het zeker niet: Brandon Mechele en Jorne Spileers. Die eerste is donderdag geschorst na een onbegrijpelijke – vanuit scheidsrechterlijk standpunt – gele kaart in de heenwedstrijd. In diezelfde match moest Spileers voortijdig naar de kant na een kopduel met Ally Samatta. Het jeugdproduct liep bij die fase een hersenschudding op en kan dus niet in actie komen.

De spoeling wordt zo zeer dun in het centrum van de defensie. Joel Ordonez, die tegen Antwerp zijn goede vorm bevestigde, lijkt een certitude, maar in de veronderstelling dat Nicky Hayen niet aan zijn viermansdefensie sleutelt, heeft de Club-coach nóg een speler nodig om naast de Ecuadoriaan te zetten. De meest logische optie lijkt Dedryck Boyata. De voormalige Rode Duivel – 31 interlands – is de enige overgebleven échte centrale verdediger in de selectie. Alleen zit Boyata zo hard op een zijspoor dat we niet anders kunnen dan ook nadenken over andere alternatieven: je weet maar nooit dat Hayen er meer voor voelt om te schuiven met andere jongens.

Zoeken we het ‘out of the box’, dan komen middenvelder Eder Balanta en manusje-van-alles Denis Odoi in aanmerking. Balanta is opgeleid in de defensie, maar maakte de laatste jaren carrière als ‘zes’, waar ook Hayen hem tot dusver steevast gebruikte. Odoi is een geboren flankverdediger die bij Club al meermaals blijk gaf van polyvalentie: hij speelde bijvoorbeeld ook al centraal op het middenveld. De Ghanese international was de voorbije weken wel geblesseerd: het valt nog te bezien of hij fit geraakt.

Volgens Hayen kan hij “wisselen zonder kwaliteitsverlies”, en de coach ad interim meent het ook, maar in deze lijkt zijn defensie toch verzwakt te zijn. Bovendien mag er ook tijdens de partij niks gebeuren: veel wisselmogelijkheden op de bank zijn er niet.

Jutgla in de spits

Ter herinnering: Club, dat naast Odoi ook Simon Mignolet, Casper Nielsen en Andreas Skov Olsen hoopt te recupereren, mist ook de geelgeschorsten Maxim De Cuyper en Igor Thiago in Thessaloniki. Voor die posities moet Hayen zijn hoofd niet breken: Kyriani Sabbe en Bjorn Meijer worden behoudens een verrassing de flankverdedigers, Ferran Jutgla zal in de spits staan.

Boyata, Balanta of Odoi: wie zou u in de ploeg droppen?