Een jaar geleden hield Manchester City de Spanjaarden met een klinkende 4-0-zege uit de finale. Dit keer staan beide clubs in de kwartfinales tegenover elkaar.

Bernardo Silva onderstreepte het belang van Kevin De Bruyne op zulke momenten. De Bruyne speelde in de heenmatch niet mee omdat hij in de kleedkamer onwel werd. Nu is hij wel speelkaar.

“Wanneer Kevin erbij is, is alles anders”, aldus de middenvelder van Man City. “Hij is een van de beste spelers van onze generatie. Het zou vreemd zijn om te zeggen dat we beter zouden zijn zonder Kevin dan met hem. Het is een flinke boost dat hij terug is. Hopelijk heeft hij een goede dag, want als hij een goede dag heeft, is het moeilijk om hem af te stoppen.”

City won vorig seizoen de treble en kan dat kunststukje dit seizoen herhalen. Volgens City-manager Pep Guardiola is het belangrijk dat zijn spelers “hongerig blijven” om successen te boeken. “Je moet de druk voelen, die is nodig om te winnen. Je moet honger hebben, de juiste mentaliteit tonen en klaar zijn om af te zien. Als we het momentum kunnen grijpen, dan kunnen we het doen.”

“Ik heb veel respect voor Real Madrid, maar ik heb geen schrik van hen”, vertelde Guardiola daags voor de wedstrijd. “We zullen voorbereid moeten zijn. Sommige dingen die niet goed waren in de eerste wedstrijd zullen we beter moeten doen. Je moet hen krediet geven. Real Madrid is niet zomaar een tegenstander. Het is aan ons om zoveel als mogelijk onze manier van spelen op te leggen.”

Ancelotti: “Slaap alleen slecht als ik ’s avonds veel eet”

“Pep moet zich niet ongerust maken”, lachte Real Madrid-coach Carlo Ancelotti op zijn permoment. “Ik zal geen magie bovenhalen. We kennen elkaar heel erg goed. Onze wedstrijden tegen City zijn altijd spectaculair en dat zal morgen niet anders zijn.”

Op basis van de statistieken zou eerder Ancelotti zich zorgen moeten maken. Real kon nog nooit winnen op City: in totaal gaat het om vijf uitwedstrijden, telkens op het kampioenenbal. In de eerste twee dwong de Koninklijke telkens nog een gelijkspel af, de drie daaropvolgende verplaatsingen naar Manchester leverden evenveel nederlagen op. Vorig seizoen kregen ze er een droge 4-0 om de oren. “Ik denk niet dat we moeten analyseren wat er in het verleden gebeurd is”, bleef ‘Don Carlo’ op de vlakte. “Daarentegen moeten we wel in gedachten houden wat er vorige week gebeurd is.” Ondanks een 2-1-voorsprong bij de rust kwam Real in de tweede helft 2-3 achter en werd pas in het slot een draw afgedwongen. “Niet dat ik daarvan wakker lig. Ik slaap alleen slecht als ik ‘s avonds te veel eet. Ik heb veel vertrouwen in mijn team. Wij zijn in staat om City ook in Manchester in de problemen te brengen.”

Het belangrijkste verschil in vergelijking met de heenwedstrijd zal evenwel zijn dat Kevin De Bruyne er deze keer wel bij is. In Bernabeu werd hij vlak voor de aftrap ziek. “Met Kevin erbij is alles anders”, vatte City-spelmaker Bernardo Silva kort samen. “Voor ons is het een boost dat hij er weer bij is.”