Brecel begon aan de avondsessie in The Crucible met een 6-3 voorsprong en hij liep nog uit tot 9-6, maar de laatste vier frames gingen allemaal verloren. Zo won David Gilbert met 9-10. “Mijn tegenstander heeft het geweldig gedaan de laatste vier frames”, reageerde Brecel achteraf. “Ik ben blij voor hem, want ik zie graag spelers die blijven vechten. Met het talent dat hij heeft zou hij zomaar het WK kunnen winnen. Daar hoop ik wel een beetje op, het is echt een leuke gast met een beetje dezelfde mentaliteit als ik. Het is hem gegund.”

“Ik voel mij niet top, nee. Maar het is wat het is. ’t leven is door, zeggen ze in Genk.” De voorbije weken is Brecel ziek geweest. Hij sukkelt al een tijdje met irritatie aan de luchtwegen en in de keel. Was hij daardoor ook minder scherp in het hoofd? “Om eerlijk te zijn: ik kan me zelfs niet meer herinneren wat er frame per frame gebeurd is. En wat ik verkeerd heb gedaan. Die groene misschien, maar zelfs al pot ik die gaat het daarna misschien toch nog mis. In snooker kan je dat altijd achteraf rekenen, had ik dit of had ik dat... maar als ik daar al mee bezig moet zijn...”

Blij dat het gedaan is

Uiteindelijk relativeert de wereldkampioen van 2023 het allemaal. “Het WK wordt zo groot gemaakt door iedereen, maar voor de profs is dat een toernooi als een ander. Er zijn toernooien met veel meer prijzengeld en veel meer punten te verdienen. Voor ons is dat niets speciaals, eerlijk gezegd. Wij zijn soms gewoon blij als we het einde van het seizoen halen. Zeker als je als wereldkampioen overal bent geweest.”

“Ik ben superblij dat het gedaan is, echt waar. Niet dat ik verloren ben, maar wel blij dat ik nu eindelijk kan focussen op dingen waar ik echt op wil focussen.”