Selby (WS 5), die zich in 2014, 2016, 2017 en 2021 tot wereldkampioen kroonde, kon tijdens de eerste vier frames nog gelijke tred houden. Tijdens het verdere verloop van de eerste sessie moest ‘The Jester from Leicester’ het spel ondergaan. Zijn stadgenoot Joe O’Connor (WS 30) - die bij zijn entree als grapje verkeerd liep - pakte met breaks van 122, 67, 101, 74 en 61 de volgende vijf frames waarmee de 27-jarige O’Connor de eerste sessie afsloot met een 7-2-voorsprong. 

In de tweede sessie werden de eerste twee frames gedeeld en dit na onder meer een 112-break van de 22-voudige ranking tourwinnaar. O’Connor won frame elf, maar Selby kon met winst in frame twaalf en een 91-break in frame dertien zijn achterstand herleiden tot drie frames. O’Connor, die op zijn weg naar het hoofdtoernooi onze landgenoot Julien Leclercq met 10-1 wandelen stuurde, kwam met een 57-break op een frame van de overwinning. Selby, die het voorbij seizoen geen enkele rankingtitel wist te winnen, spartelde met een 67-break nog even tegen, maar in frame zestien moest hij de handdoek in de ring werpen.

“Zielig”

Selby, vorig jaar verliezend finalist tegen Luca Brecel, haalde het voorbije seizoen nooit zijn topniveau. Hij liet na zijn verlies in de finale van de Tour Championship verstaan dat hij met pensioen zou gaan als zijn prestaties niet zouden verbeteren op het WK. Na zijn nederlaag omschreef hij zijn vertoning als “zielig”, maar hij neemt nog geen overhaaste beslissing over zijn toekomst.

“Ik ga met Vikki (zijn vrouw, red.) praten over de opties,” liet de 40-jarige weten. “Ik neem nu zeker een paar weken afstand van het snooker. Het grootste deel van dit seizoen heb ik niet genoten van het snookerspel. Ik heb nooit vrijuit kunnen spelen en dat heeft mijn hoofd op hol gebracht. Snooker tast me mentaal aan en dat wil ik niet. Geluk is belangrijker. Ik heb veel bereikt met snooker, maar ik kan nog steeds niet naar buiten gaan en genieten van het spel. Als ik besluit om door te gaan, dan zal ik met iemand moeten werken om dat aan te pakken.” 

Over zijn wedstrijd zei Selby: “Het was zielig van het begin tot het einde. Het kwaad was geschied toen Joe zich van 2-2 naar 7-2-voorsprong snookerde. Ik speelde echt slecht en maakte het hem te gemakkelijk. Ik wist dat hij niet zou kraken, zo’n karakter heeft hij niet. Ook al heb ik verloren, ben ik enorm blij voor Joe. Niemand is trotser op hem dan ik.” 

Ondertussen hebben nog enkele andere reekshoofden het toernooi moeten verlaten. Zo verloor de Engelsman Gary Wilson (WS 10), vorig jaar ook halve finalist, met 10-5 van zijn landgenoot Stuart Bingham (WS 29), de wereldkampioen van 2015. Ook Ali Carter (WS 9) moest met 10-7 zijn meerdere erkennen in de Schot Stephen Maguire (WS 28). De Chinees Anda Zhang (WS 11) kreeg een 10-4-nederlaag aangesmeerd van de Welshe outsider Jak Jones (WS 44).

De Engelsman Shaun Murphy (WS 8) liet zich niet verrassen. De wereldkampioen van 2005 was met 10-5 te sterk voor Chinees Lyu Haotian (WS 26). Judd Trump (WS 3) zette vlot de Iranees Hossein Vafaei (WS 19) met 10-5 aan de kant.