“Het is een schitterend seizoen geworden”, zegt M’Barki, die intussen in Aalst woont, maar een geboren Dilbekenaar is en op zijn zestiende debuteerde in de eerste ploeg van toenmalig vierdeklasser Groot-Dilbeek. “Een jaar later trok ik naar Liedekerke. Onder Steven Bellemans stond ik er niet altijd in de ploeg, maar toch leerde ik onder elke coach wel wat bij. Na mijn doorbraak bij Ninove verhuisde ik naar Lommel. Bij mijn terugkeer naar FCV Dender ben ik dan in Aalst gaan wonen. Tja, wat kan ik zeggen over dit seizoen? Het is een sprookje geworden. Twee jaar geleden kroonden we ons nog tot kampioen in eerste nationale. Samen met aanvoerder Lennard Hens en doelman Xavier Gies maakte ik de opgang mee naar de Jupiler Pro League. Ik kan ook terugblikken op een persoonlijk sterk seizoen. Ik sloot af met acht assists en fraaie statistieken.”

Titel van het collectief

M’Barki roemt de groepsgeest als het geheim achter de verrassende promotie. “Ons collectief was onze grote sterkte. We vormen een hechte groep. De invallers hebben vaak het verschil gemaakt. De coach kon wissels doorvoeren zonder te verzwakken. Ook wie uit de selectie viel, voelde zich betrokken. Ik koesterde een goede band met vorige coach Regi Van Acker, maar de komst van Timmy Simons heeft mijn carrière een nieuw elan gegeven. Ik werd een vaste waarde en kijk nu al uit naar ons debuut in de Jupiler Pro League. Dat we het kleinste budget gaan hebben? Daar heb ik geen flauw benul van, maar we gaan onze huid duur verkopen, hoor.”

Sinds de winterstop maakt ook Desmond Acquah deel uit van de Denderse kern. De Vilvoordenaar maakte op huurbasis de overstap van OHL. Hij mocht een zestal keer meedoen en scoorde ook één keer. De laatste matchen van het seizoen miste hij helaas wel wegens een blessure. “Bij Dender moeten ze nu beslissen om de optie in mijn contract te lichten”, zegt Acquah. “Ik greep mijn kans en vind het zwaar balen dat ik die laatste matchen geblesseerd moest toekijken.”

Het laatste woord geven we aan Diestenaar Timmy Simons, de regisseur achter de Denderse stuntpromotie. “Volgend seizoen zal iedereen op de toppen van de tenen moeten presteren, maar ook dan gaan we proberen elke wedstrijd toch opnieuw te winnen.”