Kempense ‘Home and away’-superfan verwelkomt haar idolen opnieuw in Antwerpen: “Ze kennen me al tot in Australië”
Sophie met naast zich enkele Home and away-acteurs tijdens het eerste event in juni 2023, wat meteen een voltreffer werd. — © Robin Fasseur
De komende maanden spot je in de straten van Antwerpen mogelijk enkele gezichten uit de al decennialang populaire Australische soap Home and away. Het is superfan Sophie Straetmans-Declerck uit Westerlo die opnieuw voor deze stunt zorgt.
Organisatrice Sophie is niet aan haar proefstuk toe voor het plannen van haar volgende Home and away-event. Vorig jaar in juni organiseerde ze een eerste fanmeeting in Deurne, waar acteurskoppel Sophie Dillman en Patrick O’Connor, twee bekende koppen uit de reeks, hun opwachting maakten. Er daagden toen honderden fans op. Vorige winter haalde ze ook acteur Kawakawa Fox-Reo naar Antwerpen.
Ondertussen lijkt het haar vaste hobby te zijn geworden. “Dat eerste event opende veel deuren”, zegt ze. “Patrick en Sophie deden veel lobbywerk. Ik herinner me nog dat er aanvankelijk serieus werd gecheckt of het allemaal wel zuivere koffie was. (lacht) Je weet maar nooit als wildvreemden je online benaderen. Maar ons event werd na afloop met superlatieven overladen. We hebben ze vorige zomer dan ook in de watten gelegd. Ze kennen me nu zelfs al tot in Australië.”
Single promoten
De acteurs die nu in het verschiet liggen, zijn goede vrienden van Patrick en Sophie. “Op 11 mei verwelkomen we Tim Franklin en Jake Ryan, alias Colby en Robbo, in ’t Stad. Zopas kreeg ik bericht van Matt Evans, die Theo speelt. Normaal kwam die pas in 2025, maar hij zal al op 3 augustus komen. Evans is ook zanger. In juli verschijnt zijn nieuwe single. We willen dat nummer hier promoten, daarom is er via Qmusic-presentator Sean Dhondt contact opgenomen met de muzieksamensteller van de radiozender. Daar hadden ze wel interesse.”
Matt Evans speelt Theo in de reeks. — © vtm
Toen ze Jake Ryan via Zoom sprak, stelde hij op zijn beurt voor om ook enkele actrices aan te spreken. “Daar zei ik geen nee tegen. We hebben immers gezien op de vorige fanmeetings dat er veel vrouwen komen. Ook wel een aantal mannen, en neen, die worden niet verplicht door hun vrouw om mee te komen. (lacht)”
“Als je de blijdschap ziet bij de fans, daar doe je het voor. Sommige fans huilen zelfs. Een keer troostte een van de actrices een fan nadat ze haar verhaal deed”
Sophie Straetmans-Declerck
Organisatrice en superfan
Verschillende data
De fanmeetings volgen zich vanaf nu aan de lopende band op. “Op 14 september is het de beurt aan Emily Weir en Sarah Roberts, alias MacKenzie en Willow. Ethan Browne (Tane) komt op 11 januari en later in 2025 volgt actrice Lynne McGranger. Zij speelt al dertig jaar de rol van Irene en is een van de absolute iconen van de reeks.”
De meetings gaan door in Het Klokhuis, in de Parochiaanstraat nabij de Meir. “Makkelijk bereikbaar en bovendien hebben we er amper werk. Er is al een theatersetting aanwezig.”
Emily Weir is MacKenzie in de reeks. — © vtm
1.100 fans
Home and away heeft een trouw maar klein publiek in Vlaanderen. Daarom is het des te opvallender hoeveel volk er naar de meetings van Sophie komt. “De groep groeit ook nog. We zitten al bijna aan 1.100 fans. Kijkers steken elkaar aan via sociale media, vaak weten mensen niet dat we zoiets organiseren.”
De meetings zijn kleinschalig, een sterk pluspunt volgens Sophie. En ook een groot verschil met de Comic-Cons, internationale grootschalige events waar bekende acteurs de revue passeren. “Daar betaal je veel geld voor een foto, en na vijf seconden is de ontmoeting voorbij”, aldus Sophie. “Wij organiseren meerdere sessies, met maximum 120 fans per keer. Er is meer dan genoeg tijd voor een babbel, foto’s en handtekeningen. We doen ook een vraaggesprek. Bij ons krijg je dus veel meer waar voor je geld.”
LEES OOK. Acteurs ‘Home and Away’ komen opnieuw naar Antwerpen
Tim Franklin komt op 11 mei naar Antwerpen. — © vtm
Minder nerveus
Toen de acteurs in juni voor een eerste keer naar ons land kwamen, was Sophie zeer nerveus. “Zeker voor die eerste ontmoeting. Het zijn tenslotte ook mijn persoonlijke idolen. Maar zelfs dat ebde weg”, lacht ze. “Ik communiceer tegenwoordig met die tv-sterren zoals ik nu met jou dit gesprek voer. Toch neemt dat de magie niet weg. Elke ontmoeting levert een oh my god-momentje op.”
“We zitten al bijna aan 1.100 fans en de groep groeit nog. Kijkers steken elkaar aan via sociale media”
Sophie Straetmans-Declerck
Organisatrice en superfan
Op de fanmeetings zie je veel vrouwen in het publiek zitten. “Maar ook een aantal mannen. Nee, niet verplicht door hun vrouw”, lacht Sophie. — © Robin Fasseur
Elke meeting geeft Sophie ook flink wat voldoening. “Als je de blijdschap ziet bij de fans, daar doe je het voor. Sommige fans huilen zelfs. Zo was er een 19-jarig meisje dat endometriose (een aandoening waarbij baarmoederslijmvlies op andere plaatsen in het lichaam groeit, red.) heeft, net als actrice Sophie Dillman. Toen ze haar verhaal deed begon ze te huilen, waarop Sophie haar minutenlang troostte. Er is ook het verhaal van Shana, die drie jaar tegen kanker vocht. Ze wou de acteurs nog zien voor ze stierf, en dat is gelukt. Inmiddels is ze er niet meer.”
Alle info over de fanmeeting vind je op de Facebookpagina: ‘Home and away België’
plusartikels. Je moet nog even inloggen. Zo herkennen we je als abonnee.
