Noah De Ridder voelde zich niet langer gewenst bij AA Gent en grijpt nu tweede kans bij Jong Cercle: “Mijn doelen? Promoveren naar eerste nationale en de A-kern halen”

Noah De Ridder is afkomstig van Buggenhout maar verblijft samen met zijn zus op kot in Gent. Niet om te studeren, wel omdat dit momenteel de meest praktische oplossing is om dagelijks naar Brugge te rijden. De Ridder was jeugdspeler bij AA Gent, maar had niet echt connectie met de nieuwe trainer van Jong Gent, Arnar Vidarsson. Hij speelde amper één wedstrijd en zat zelden of nooit in de selectie. Cercle was er als de kippen bij om hem op te vissen, net zoals groen-zwart deed met Christiaan Ravych bij Club Brugge en Nils De Wilde bij RSCA Futures.

De Ridder koos dus eieren voor zijn geld, trok in Gent al in november de deur achter zich dicht en ging per direct naar Jong Cercle. Trainen kon, spelen aanvankelijk niet. Dat werd wel mogelijk na Nieuwjaar en de polyvalente middenvelder wordt week na week belangrijker. “In het begin was het even wennen voor mij aangezien ik wedstrijdritme miste, maar dat is ook normaal”, zegt De Ridder. “Ik arriveerde pas in het midden van de eerste periode bij Cercle en moest lang wachten om in een officiële wedstrijd in actie te mogen komen. AA Gent mis ik totaal niet. Het klikte er niet met de nieuwe trainer en dan moet je als speler soms eens aan jezelf durven denken. Ik ben blij dat ik met Cercle een nieuwe ploeg vond en mezelf verder kan ontwikkelen.”

“Ik schrok bij Cercle in aangename zin hoeveel kansen de jeugd krijgt bij de A-kern”

Noah De Ridder

AA Gent heeft zich de jongste jaren dan wel ontpopt tot een referentie onder de Belgische jeugdacademies, de Vereniging moet niet onderdoen volgens De Ridder. “Er wordt hier heel professioneel gewerkt, maar ik schrok ook in aangename zin hoeveel kansen de jeugd krijgt bij de A-kern. Iedereen krijgt hier op tijd en stond wel eens de mogelijkheid om mee te trainen met de A-kern en dat was bij AA Gent toch veel minder het geval. Ook het feit dat de gemiddelde leeftijd van de eerste ploeg veel jonger is, maakt het aangenamer en gemakkelijker om jezelf te integreren in de groep. Dat viel mij meteen op toen ik hier aankwam. Intussen mocht ik al vaak meetrainen en ik kon ook al eens invallen in een oefenmatch op RKC. Volgend seizoen is het mijn doel om vast deel uit te maken van de A-kern. Dat klinkt misschien ambitieus, maar daar is niks mis mee, denk ik.”

De snelste manier om dat te doen, is wellicht door goed te presteren bij Jong Cercle. Met nog twee wedstrijden voor de boeg staat de ploeg op een knappe vijfde plaats. “We spelen de laatste twee weken goed voetbal en iedereen is gemotiveerd om nog 6 op 6 te pakken tegen Torhout en Brakel. De volledige groep zou graag overgaan naar eerste nationale, want we zijn ervan overtuigd dat promotie en een hoger niveau ons beter zou maken. Daarnaast hoopt ook iedereen om die A-kern te halen. Zo is er aan motivatie dus zeker geen gebrek.”