Zondag 11 februari 2024 even voor 22 uur. Cercle Brugge heeft met 10 man zonet gewonnen van AA Gent met 1-2. Miron Muslic kijkt met zijn priemende ogen de perszaal van wat toen nog de AA Gent Arena was en sprak met heldere stem en in zijn steevast prima Engels: “Cercle staat vandaag in de top zes en gaat er niet meer uit.” Wie Muslic minder goed kende, keek verbaasd op, maar wie de Bosnische Oostenrijker al langer volgt, wist wel beter.

Het vervolg is intussen meer dan gekend. Muslic hield woord en werd inderdaad zesde en plaatste zich voor de Champions’ play-offs. Dat Cercle in de reguliere competitie tegen de andere vijf ploegen slechts 3 op 30 had behaalde wimpelde de trainer af en beloofde minstens een verdubbeling. Met nog vier matchen te gaan is het al zover en daar lanceert de succescoach al een nieuw doel. “We kunnen en willen vierde worden en dus moeten we zaterdag winnen tegen Racing Genk.”

De kloof bedraagt nu vier punten en Cercle kan dus op 1 punt komen en reist een week later naar de Bosuil waar Antwerp een bekerfinale in de benen zal hebben. Muslic ruikt zijn kans en voorspelt voor zaterdag een geladen partij met hoge intensiteit. “Iedereen weet intussen waarvoor Cercle staat en wat ons DNA is. We maken het elke ploeg moeilijk maken en dat zal zaterdag niet anders zijn. Wij wachten nooit af maar spelen altijd verticaal en met de vaste wil om te winnen. Ook Gent past zich nooit aan, graaft zich zelden in en parkeert nooit de bus. Dat wordt zaterdag dus een spektakelmatch met veel doelpunten.”

Vermoeidheid

De afgelopen weken leken sommige jongens wel wat vermoeid. Ook topscorer Kévin Denkey miste wat frisheid en verkwanselde twee open kansen. Maar de felbegeerde spits blijft uiteraard in de ploeg. Op andere posities zou weleens gewijzigd kunnen worden. Vooral spelers die terugkeren uit lange blessures, durft Muslic wel eens extra rust geven. Vorige week was dat het geval voor Christiaan Ravych, nu zou Hugo Siquet wel eens een snipperdagje kunnen krijgen. Nils De Wilde viel tegen Anderlecht uit met een blessure aan de hamstrings en is drie maanden out.