De eerste klassementsrit in de vijfde WK-rally was een kunstmatig aangelegde technische klassementsrit uitgetekend in de straten en parkings van Figueira da Foz. Portugal is een onverharde rally en dus zijn enkel gravelbanden toegestaan. De combinatie van die banden én een showetappe bij aanvang van de rally zorgde voor heel wat kritiek.

“Ik wou gewoon zuiver rijden en ik wou vooral niet de spelbreker zijn en de sfeer naar beneden halen”, zei Neuville. “Maar een rit met alleen maar donuts in aanloop naar de zware dag van morgen rijden met dezelfde banden, is absolute nonsens. We hebben dit al vaker gezegd, maar er is niemand die luistert. Het is een beetje jammer. Hoe dan ook, er waren veel toeschouwers. Ik hoop dat ze iets gezien hebben. Ik ben er zeker van dat we veel beter konden.”

Neuville werd gesteund door onder andere Ogier, die de Rally van Portugal al vijf keer won en daarmee samen met de Fin Markku Alen recordhouder is.

Vrijdag worden er acht ritten gereden, met alleen halfweg een bandenwissel. Pas ‘s avonds kan er door de teams aan de wagens gesleuteld worden. Neuville moet als WK-leider als eerste de baan op en is daarmee in het nadeel. Het zal er voor hem op aankomen om de schade proberen te beperken en een zo goed als mogelijke startpositie voor zaterdag proberen af te dwingen.