Nikkels wond er dit weekend in sommige media geen doekjes om. Het wielrennen en ook het veldrijden zou vergeven zijn van het spul. Nikkels is zelf amateurwielrenner geweest. ,,En een hele goeie nog ook'', klinkt het allesbehalve bescheiden. Vier keer wereldkampioen bij de medici lijkt zowat het grootste wapenfeit van de nu 47-jarige Nikkels. In het amateurpeloton stelde hij amfetaminegebruik vast. Maar in tegenstelling tot amfetamines, heeft Nikkels het gebruik van producten als epo en aranesp altijd al goedgekeurd. ,,Da's altijd mijn standpunt geweest en ik wijk er niet van af. Zonder epo heeft een topsporter overigens geen schijn van kans meer. Je kunt meefietsen zonder epo maar niet vooraan koersen'', liet hij optekenen in het oktobernummer Nederlandse wielerblad

Wieler Magazine

.

Nikkels, naar eigen zeggen een 'wielerdier', is niet aan zijn proefstuk toe. In juli deed hij al uitspraken over epogebruik in het Nederlandse profpeloton. Hij herhaalde zijn schokkende standpunten gisteren aan de telefoon. ,,Profwielrennen gaat niet zonder epo en ik zie ook niet in waarom ik de lijn niet zou kunnen doortrekken voor de profveldrijders. Dat ze epo gebruiken vind ik overigens prima. Ik weet dat het gebeurt van bronnen uit het 'veld', letterlijk en figuurlijk.

(lacht)

Maar ik geef geen namen prijs. Ik schend mijn beroepsgeheim niet. Trouwens, waarom wil iedereen altijd namen horen?''

Uiteraard willen we namen, mijnheer Nikkels. Da's nogal evident. Een straffe uitspraak doen is misschien moedig, maar ze kunnen staven is véél belangrijker. Daar kan Jean- Marie Dedecker van meespreken. De ex-VLD-senator beweerde onlangs dat Belgische toprenners in het voorjaar voor een dopingkuur in Italië zouden hebben betaald, maar weigerde namen te noemen. Gevolg was veel commotie maar weinig concreet resultaat. Of ook Nikkels een tafelspringer is, moet nog blijken. Het heeft er alleszins veel van weg.

,,Hoge bomen.''

De uitlatingen van Nikkels waren al tot in het Italiaanse Treviso doorgesijpeld, waar gisteren de veldrittop verzamelde. ,,Kent die ons? Kent die de cross?'', vroeg wereldkampioen Erwin Vervecken zich af. ,,Ik heb alvast nog nooit van hem gehoord. Wat moet ik daar nu op zeggen?'', haalde Sven Nys de schouders op. Nikkels beweert dat de dominantie van de Vlaamse veldrijders onder meer het gevolg is van het gebruik van epo (en verwante producten) vanaf het einde van de jaren negentig. ,,Weet je wat de echte reden is waarom de Belgen in het veldrijden de beste zijn?'', sneerde Bart Wellens. ,,Omdat we het gewoon veel professioneler aanpakken. Al eens rondgekeken op de rennersparking hier? Dan weet je genoeg. Wij zijn de enigen die zó voor ons vak leven. Dat wij het goed doen, frustreert sommigen blijkbaar. Kritiek spuien op toppers is makkelijk. Hoge bomen vangen nu eenmaal veel wind.''

Dat vond ook Nys. ,,Het is altijd hetzelfde liedje. Insinueren doen ze meteen maar als ze B moeten zeggen, klappen ze dicht. Dat die Nikkels met concrete namen afkomt. Maar nu? Ik vind het niet kunnen. Ik denk ook dat de mensen zich daar niet aan zullen foppen.''

Waarna Nys zich in het zadel zette, richting start reed en fijntjes besloot: ,,Nu ga ik proberen te winnen. Zonder epo!''