Wat hebben Ax-3 Domaines, Pla d'Adet, de Rettenbachferner en de Feldberg gemeen? Het gaat er telkens bergop en ze dienden dit jaar als parkeerplaats voor Ullrich. Net als vorige week donderdag moest

Ulle

zich netjes aan de kant zetten op zo'n drie kilometer van de top. ,,Het weer heeft me genekt. Acht graden en regenweer: ik reed bibberend naar boven'', foeterde de Duitser. De eindzege zit er nog altijd in maar het wordt moeilijk voor de

chouchou

van het Duitse publiek. In de 55 km-lange slottrijdrit van de Ronde van Frankrijk verloor Leipheimer 2'50'' op Ullrich. ,,Maar de voorlaatste dag van de Tour de France is niet de voorlaatste dag van de Deutschland Tour'', stelde Rudy Pevenage, Ullrichs mentor, terecht.

Zoals het al de hele week het geval is, werd ook de koninginnenrit in de gietende regen afgewerkt. Vier vroege vluchters domineerden het wedstrijdverhaal. Gustov hield het langst stand. Die werd op de voorlaatste klim bijgebeend door Alberto Contador. Het 22-jarige Spaanse rastalent ontbond ook op de Feldberg zijn duivels en leek gezwind en soepel peddelend naar ritwinst af te stevenen. Maar dat was buiten de klassementsrenners gerekend. Contador werd op twee kilometer vóór de top bijgebeend door Evans, Jeker, Jaksche en Leipheimer. Het vijftal bleef samen tot de laatste kilometer, waarin Evans het makkelijk haalde nadat hij Jaksche had geremonteerd.

Voor de

Aussie

van Davitamon-Lotto was het zijn eerste seizoenszege. ,,Ik moest lang wachten op die zege maar het was de moeite waard'', reageerde een opgetogen Evans. ,,

Many thanks to Davitamon-Lotto

. Zij bleven in mij geloven, ook toen ik in de aanloop naar de Tour mijn sleutelbeen brak. Ik kan nu iets teruggeven. Ik denk dat ik weer helemaal op mijn oude niveau zit. Hoe ik vandaag de klus klaarde? Door geduldig te zijn en het juiste moment af te wachten.''

Marc Sergeant, sportief manager van de Davitamons, was uiteraard in zijn nopjes. ,,Bij ons heeft Evans maand na maand aan zelfvertrouwen gewonnen. De mensen die zich vorig jaar vragen stelden bij Evans' transfer, zullen dat nu allicht niet meer doen.'' Voor Vanhuffel (10de) had Sergeant ook een goed woordje veil. ,,Het is niet meer de Wim van een paar maanden geleden maar hij blijft ook presteren als hij in mindere doen is. Da's nog maar eens het bewijs van zijn talent.''