Maandag: vakantie

De week van AA Gent begint met een dagje vakantie. Preud'homme laat zijn spelers thuis genieten van de 5-0 zege tegen Bergen. De vakantiedag is ook wel eens nodig, want in de voorbereiding kreeg de Gentse kern amper twee dagen vrijaf. 'De voorbereiding was erg intensief', zal Randall Azofeifa later bekennen. 'Onder Trond Sollied hadden we ontzettend veel vrijaf, maar bij Michel Preud'homme waren we in juli bijna constant op de club. Mijn vrouw klaagde zelfs dat ze mij zo weinig zag.'

Ook Tatjana Labio, die onder meer de kantine uitbaat, zag de voorbije weken een evolutie. 'Sinds Preud'homme hier is, komen er veel meer spelersvrouwen met hun kinderen op bezoek', lacht Tatjana. 'Onder anderen de vrouw en het zoontje van Bryan Ruiz en de vrouw van Davy De Beule komen regelmatig. Ze moeten wel als ze hun mannen willen zien.'

Preud'homme zelf is vandaag bij zijn gezin. Toch laat het voetbal hem niet los.

'Ik heb tijd doorgebracht met mijn vrouw en kinderen, maar ik heb toch ook drie uur videobeelden van onze match tegen Bergen bekeken', erkent de coach. 'Dat is mijn plicht als trainer.'

Dinsdag: start

De eerste trainingsdag begint dus pas op dinsdagmiddag. Om 13.30 uur rijdt Preud'homme het oefencomplex binnen. Samen met assistenten Manu Ferrera en Stan Van Den Buijs trekt hij zich meteen terug in het trainerskabinet. Dat is niet meer het sardienenblik waar Sollied zijn bureau had. Preud'homme palmde immers de grote ontvangsthal van de jeugd in.

'Bij mijn aanstelling heb ik direct gezegd dat wij onmogelijk konden werken in dit oefencomplex', aldus Preud'homme. 'Ik wilde een ruimer trainerskabinet en ik wilde de kleedkamers opwaarderen. De jongens moesten bij hun eerste training meteen zien dat we heel professioneel zouden gaan werken.'

Die jongens komen rond 14 uur aan op de club. Ze zijn verplicht minstens een uur voor elke training aanwezig te zijn. Anders krijgen ze een boete.

'Bij Preud'homme ligt de nadruk op discipline en concentratie', zegt doelman Bojan Jorgacevic. 'De trainer is als een scanner: hij ziet alles. Als je iets verkeerd doet, heeft hij het gezien. Deze trainer is veel strenger dan Trond Sollied.'

Preud'homme is echter ook geen ijzeren generaal. Hij moedigt het ook aan dat zijn groep plezier beleeft in het spelershome. In een groep met veertien nationaliteiten is dat ook cruciaal. Het favoriete Gentse spelletje is biljart. Smoje is de koning van de carambole. Thompson, Ruiz en De Beule heersen op de pooltafel. Om kwart voor drie is de biljartpret echter uit. De spelers moeten verzamelen voor de training die twee uur zal duren. Er wordt afwisselend op balbezit en op sprintjes getraind. 'Elke training bij Preud'homme duurt anderhalf tot twee uur', verklapt Kenny Thompson. 'Je voelt je echter fysiek sterker worden. De trainingen zijn ook erg afwisselend, waardoor het nooit gaat vervelen.'

Na de trainingsessie vertrekken de meeste spelers meteen huiswaarts. Hun trainer stapt pas om 19 uur in zijn auto. Preud'homme rijdt ook niet naar zijn gezin in Keerbergen, maar wel naar zijn hotelkamer in Gent. De coach vindt het niet opportuun om de 90 kilometer naar zijn woonplaats af te leggen. 'Morgen moet ik hier tussen 7.30 en 8 uur zijn', legt Preud'homme uit. 'Als ik uit Keerbergen kom, zit ik in de file. Ik kan het niet maken om zelf te laat te komen.'

Woensdag: twee trainingen

Michel Preud'homme komt zijn belofte na. Als het oefencomplex om 7 uur 's ochtends opent, komt de coach drie kwartier later als eerste aan. Dit keer wordt er ook ontbeten op de club. De trainers nemen het ontbijt apart.

'Ik wil niet samen ontbijten met de spelers', stelt Preud'homme. 'Als ik samen eet met mijn technische staf kan ik met hen de dag bespreken. Ik kan mij bijvoorbeeld laten informeren over de blessures of ik kan de kranten lezen. De spelers ontbijten na mij. Ik vind het belangrijk dat ze op de club eten. Sommige voetballers zijn hier alleen en ontbijten anders niet. Je kunt niet trainen met een lege maag.'

Het ontbijt is ook niet zomaar ontbijt. Het menu is samengesteld door een diëtiste. 'In het begin vond ik ontbijten op de club niet zo plezant', geeft Thompson toe. 'Altijd dat vroege opstaan, maar nu besef ik dat het de relatie met je ploegmaats bevordert.'

Als het brood is opgegeten, worden de biljarttafels opnieuw bevolkt. Andere jongens hebben hun laptop mee om te surfen op het internet. Om 10 uur stipt staat iedereen echter alweer op het oefenveld om twee uur te trainen. Doelman Jorgacevic is geblesseerd.

'Ik haat het dat ik niet kan trainen', aldus de keeper. 'Ik train ontzettend graag. Zeker met Preud'homme. Als tiener had ik een video van Preud'homme als beste keeper van het WK 1994. Daarom is het fantastisch dat die keeper nu mijn coach is.'

Na de training moeten de spelers weer samen eten. Daarna mag iedereen nog een half uur interviews geven, maar dan volgt er twee uur platte rust. Nog een nieuwigheid is de slaapzaal. Preud'homme liet in het Gentse trainingscomplex matrassen aanrukken en op termijn wil de coach zelfs een heus rustgebouw laten optrekken. 'Ik heb mijn spelers het belang van rust uitgelegd', expliqueert Preud'homme. 'Ze moeten niet slapen, maar wel hun lichaam laten recupereren. Door samen te eten, te ontspannen en te rusten creëer je een teamspirit.'

De spelers kunnen hun rust best respecteren, want na hun vieruurtje duiken ze met de physical coach alweer de fitnesszaal in voor een conditietraining . De voetballers klagen echter niet.

'Nu het seizoen is begonnen, trainen we al minder hard', zegt Dominic Foley. 'Toen ik in Engeland speelde waren er elke dag twee trainingen, ook tijdens het seizoen.'

Uiteindelijk is de trainingsdag voor de spelers om zes uur 's avonds afgelopen. Zij die willen kunnen echter nog naar de kinesist of in de sauna. Preud'homme zelf kan niet meteen ontspannen. Hij heeft nog een afspraak met voorzitter Ivan De Witte en manager Michel Louwagie.

'Om de twee weken is er een meeting met het bestuur', vertelt Preud'homme. 'We houden een algemene evaluatie, want het bestuur is graag op de hoogte van de ploeg.' Rond 23 uur keert de trainer hotelwaarts.

Donderdag en vrijdag: tactiek

De donderdag en de vrijdag zijn twee gelijklopende dagen op Gent. Deze twee dagen traint Preud'homme achter gesloten deuren. Na het gebruikelijke ontbijt is het immers tijd voor tactische besprekingen. De spelers worden met videobeelden geconfronteerd van de vorige match, maar ook met beelden van tegenstander Anderlecht. Ook hier breekt Preud'homme met de Sollied-traditie. De Noor gebruikte zijn computer alleen maar om een bloempot op te zetten, terwijl Preud'homme in het oefencentrum twee flatscreens liet plaatsen met een aansluiting op Belgacom TV en twee bijbehorende dvd-recorders om matchen op te nemen. Bovendien kreeg hij ook één speciale grafische computer en twee andere pc's om de analyses mee uit te voeren. De software die gebruikt wordt voor de analyse van tv-beelden is het topprogramma

Sportscode

.

'Met dat programma kun je matchen gedetailleerd analyseren', aldus Richard De Meyer, de informaticus van Gent. 'Looplijnen, stilstaande fases, afgelegde afstand: je weet alles. Michel maakt er veel gebruik van. Bovendien moet ik ook alle matchen van Gent op beeld vastleggen. Op Belgacom TV wordt er dikwijls te veel ingezoomd op spelers. Op mijn beelden heeft Preud'homme meer overzicht op het veld en dat is handiger voor de analyse. Ik moet soms zelfs de trainingen filmen.'

De groep heeft een half uur tot een uur videoanalyse. De hele spelersgroep gaat dan samen zitten en bekijkt de spelfases. 'Preud'homme bespreekt onze fouten voor de groep', zegt Thompson. 'Als hij je op fouten wijst, dan doet hij dat respectvol. Hij zegt niets denigrerend. Bovendien benadrukt hij ook positieve punten.'

Op basis van de analyses wordt daarna tactisch getraind. De Gentse trainer verklapt uiteraard geen strategieën, maar wil toch iets kwijt. 'Of we nu tegen Bergen of Anderlecht spelen verandert eigenlijk weinig aan onze voorbereiding', zegt hij. 'We zoeken naar de sterke punten van de tegenstander en trainen erop om die te neutraliseren. We proberen echter ook om onze eigen sterktes uit te spelen en de zwaktes van Anderlecht uit te buiten om hen pijn te doen.'

Op donderdag en vrijdag mogen de spelers al op de middag naar huis. Michel Preud'homme rijdt deze keer wel naar Keerbergen. 'Als ik 's middags vrij heb, rij ik meestal naar huis', aldus Preud'homme. ''s Avonds keer ik dan wel al terug naar Gent om op hotel te slapen. Voor mijn kinderen is het psychologisch soms moeilijk te aanvaarden dat ik op hotel slaap in Gent en niet thuis bij mijn vrouw.'

Zaterdag: match

La Gantoise lijkt uiteindelijk klaar voor Anderlecht. De groep verzamelt vandaag om 11 uur op het oefencomplex en trekt dan naar een hotel in de buurt van Gent. Daar wordt nog twee keer samen gegeten en ook twee uur gerust in tien afgehuurde kamers.

'Ik heb er moeite mee om tijdens de middag de slaap te vatten', had Thompson eerder al bekend. 'Dan bekijk ik wat filmpjes tot we moeten eten'

Om 17 uur geeft Preud'homme dan nog een laatste tactische bespreking. Hier wordt de ploegopstelling meegedeeld en worden de posities op stilstaande fases nog eens besproken. Ook het lijstje met penaltytrappers wordt opgesteld. Om 18 uur wordt naar het stadion vertrokken. 'In hun eigen stadion is Anderlecht altijd favoriet', duwde Preud'homme zijn ploeg al in de rol van underdog. Toch mikt heel Gent vanavond eigenlijk op een stunt in het Astridpark.

Meer zelfs: AA Gent gelooft sterk dat Preud'homme hen dit seizoen de titel kan schenken, net zoals hij dat bij Standard deed. De succestrainer hoeft dan ook maar met zijn vingers te knippen of het wordt hem aangereikt. Een nieuw tapijt? Geen probleem. Een nieuwe tv of computer? Geen probleem. Een hotelkamer? Geen probleem. Het kost de club handenvol geld en die investeringen moeten lonen.