Het Sint-Annapark van Maldegem was traditioneel het decor voor de Parkcross. Die was woensdag aan zijn zestiende editie toe. Het parcours was opnieuw 2.600 meter lang en bevat natuurlijke hindernissen aangevuld met zandstroken, heuvelzone, wasbord, balkjes en een brug.

De start in Maldegem verliep zonder problemen en in de eerste ronden bleven heel wat rensters samen. Niet onlogisch door de afwezigheid van de wereldtop, zoals Fem van Empel, Puck Pieterse, Ceylin Alvarado, Lucinda Brand en titelverdedigster Annemarie Worst. Nog voor half koers scheidde zich een viertal af, dat ook zou strijden om de eindzege. Met naast Verdonschot ook Leonie Bentveld (Pauwels Sauzen-Bingoal), Manon Bakker (Crelan-Fristads) en Aniek van Alphen (Team 777).

Die laatste maakte in het zand een foutje en leek even de aansluiting kwijt te zijn, maar wat verderop haakten Verdonschot en Bentveld in elkaar bij het inrijden van de materiaalpost. Daardoor kwam alles opnieuw bij elkaar bij het ingaan van de vierde ronde.

Verdonschot had een uitstekende dag en trok in de vijfde ronde het gaspedaal in. Bakker moest voor het eerst een gaatje laten, terwijl de amper 19-jarige Bentveld afzag in het wiel van haar landgenote en Van Alphen leek af te haken voor het podium. Onze landgenote kon echter niet op haar lauweren rusten want het Nederlandse duo gaf zich niet zomaar gewonnen. Haar voorsprong bedroeg met nog twee ronde te gaan amper 5 seconden.

In het technische gedeelte toonde Verdonschot echter haar suprematie. Ze draaide telkens net wat sneller door de bochtjes in het Sint-Annapark en hield zo stand. Goed voor haar eerste van betekenis op Belgische bodem sinds 2019. De veelbelovende Bentveld werd uiteindelijk tweede, voor Bakker.

“Ik ben heel blij”, zei Verdonschot na afloop. “Ik had wel wat last van mijn rug en het was moeilijk om hier een verschil te maken. Ik heb uiteindelijk toch een gaatje kunnen slaan, waardoor ik alleen kwam te zitten en vol kon doorgeven op de vettige stroken. Je kan hier niet constant alles geven, maar ik ging op de limiet op de lastige stukken waardoor het moeilijk was voor de achtervolgers om terug te komen.”

Uitslag:

1. Laura Verdonschot

2. Leonie Bentveld +10”

3. Manon Bakker +21”

4. Aniek van Alphen +34”

5. Marion Norbert-Riberolle +1’55”

Haar reactie

“Deze achtste overwinning van het seizoen doet deugd”, reageerde Laura Verdonschot woensdag na haar zege in de Parkcross in Maldegem. “Ik heb een mindere periode achter de rug en hoop die nu definitief achter mij te laten.”

Verdonschot won dit seizoen al vijf crossen in Spanje, een in Portugal en een in Nederland. Haar laatste overwinning in eigen land dateerde al van 1 december 2019, toen ze de Zilvermeercross in Mol won. “Een televisiecross winnen is natuurlijk altijd specialer dan winnen in pakweg Spanje of Portugal. Maar die zeges tellen natuurlijk ook wel mee. Winnen is winnen.”

Heel veel vertrouwen had Verdonschot er voor de start niet in. “Ik had niet het gevoel dat ik de beste benen had en ik had heel wat last aan de rug. Het was hier ook veel draaien en keren en dat was niet bevorderlijk voor mijn blessure. Bovendien is het op deze omloop moeilijk om het verschil te maken. Maar op drie ronden van het einde reed ik goed door het zand en sloeg ik een kloofje op de rest. Daarna volgde een vettige strook, waarop ik mijn voorsprong nog verder kon aandikken, voor we de voorlaatste ronde introkken. Het kwam erop aan op de moeilijkere stroken het volle pond te geven, om zo het verschil te maken. Dat lukte.”