Iserbyt ging het best van start in Maldegem en trok meteen heel wat landgenoten mee. Met Joran Wyseure, Vanthourenhout en Emiel Verstrynge in zijn zog dook de Belgisch kampioen veldrijden als eerste het zand in. Het leek wel of we naar een heruitgave van het BK zaten te kijken.

Maar al snel kregen de Belgen het gezelschap van een (onvermijdelijke) Nederlander. Pim Ronhaar kwam aansluiten en voegde zich zo bij de intussen zeskoppige leidersgroep, waar ook de Spanjaard Felipe Orts en Niels Vandeputte aansluiting bij hadden gevonden. Misschien wel de grootste afwezige in de kopgroep was Lars van der Haar. De Nederlander wil de X²O-trofee winnen, maar was in het Sint-Annapark al vroeg op achtervolgen aangewezen omwille van een mindere start.

In ronde vier brak de Parkcross dan eindelijk open. Ronhaar nam de leiding over en duwde ferm het gaspedaal in. De boel uit elkaar ranselen, heet dat dan, dixit commentator Ruben Van Gucht. De Nederlander dicteerde het tempo en had duidelijk de benen om de cross in een beslissende plooi te leggen. Maar dat was buiten Vanthourenhout en Iserbyt gerekend, die zich aan het wiel van Ronhaar vastklampten.

Ondertussen kreeg Van der Haar de koplopers steeds meer in het vizier. De renner van Baloise-Trek Lions had er de nodige moeite mee, maar sloot op zo’n vier ronden van het einde wel aan. Van der Haar zat weer terug op schema, net zoals Wyseure, Verstrynge en Laurens Sweeck. Het Crelan-trio vatte post voorin, maar al snel vielen die twee laatsten weer af. Sweeck was nog niet voldoende hersteld van zijn covid-besmetting en moest de acht leiders laten gaan.

Alle registers open

Het ging er hard aan toe in de kopgroep. Daar dient een parkcross dan voor. Europees kampioen Vanthourenhout zette meermaals een versnelling in, maar kreeg niemand gelost. Ronhaar slaagde eveneens niet in die opzet, maar trok de leidersgroep wel op een lint in de voorlaatste ronde. De finale was begonnen.

Ronhaar leek naar de overwinning te willen snellen vanuit de cockpit, maar in de laatste ronde ging het grondig mis voor de Nederlander. Hij bezweek onder de druk van Iserbyt en schoof onderuit. Weg zege. Teamgenoten Iserbyt en Vanthourenhout zagen het graag gebeuren en hadden de beste kaarten in handen, al mocht het duo van Pauwels Sauzen-Bingoal niet stilvallen nu Vandeputte kwam aanstormen.

Na een sterke demarrage loste de Belgisch kampioen de Europees kampioen. Iserbyt reed -min of meer- solo naar de meet en mocht de armen in de lucht steken in Maldegem. Vanthourenhout kwam uiteindelijk binnen op enkele seconden van zijn ploeggenoot en zag achter zich Vandeputte het Belgisch feestje compleet maken. Van profiteren van de Nederlandse afwezigen gesproken.

Pechvogel Ronhaar kwam uiteindelijk als negende binnen.

De uitslag

1. Iserbyt

2. Vanthourenhout - op 2”

3. Vandeputte - 4”

4. Van der Haar - 8”

5. Orts - 18”

Iserbyt “wil er nog een paar bij doen”

Na Overijse, Ruddervoorde, Niel, Troyes, Kortrijk, Flamanville, het BK in Meulebeke en Otegem boekte Iserbyt woensdag in de Parkcross van Maldegem een negende zege dit seizoen. “En ik hoop er nog een paar bij te doen”, verklaarde de 26-jarige West-Vlaming.

“Het WK in Tabor was voor mij een teleurstelling (vijfde), maar vandaag knoop ik toch maar weer netjes aan met een mooie overwinning. Ik heb er wel voor moeten knokken. Pim Ronhaar kwam ten val toen hij op kop reed, jammer voor hem. Hij was gaan aanvallen net op de plaats waar ik ook een tempoversnelling wou plaatsen. Ik kon hem niet meer ontwijken en reed nog tegen zijn fiets aan. Gelukkig kwam ik niet ten val en liep ik geen mechanisch defect op. Ik denk dat Ronhaar net iets teveel à bloc zat, waardoor hij een foutje maakte. Met Michael Vanthourenhout pakten we met het team ook nog de tweede plaats. Dat is natuurlijk super.”

Vanthourenhout: “Kan me vinden in die tweede plaats”

Vanthourenhout slaagde er woensdag niet in de Parkcross in Maldegem een derde keer (na 2016 en 2023) te winnen, maar gunde zijn ploegmaat Eli Iserbyt absoluut de zege. “Ik kan me perfect vinden in die tweede plaats”, vertelde de Europese kampioen.

“Tijdens de slotronde voelde ik de krachten wegsijpelen en ik zag ook een sterke Niels Vandeputte net achter ons. Daarom was het beter dat Iserbyt de laatste honderden meters op kop van de wedstrijd kwam en op die manier zeker was van de zege. We zijn een en twee met de ploeg. Mooi.”

Pim Ronhaar legde in de slotronde een moordend tempo op, maar de Nederlander vergaloppeerde zich en kwam ten val. “Ik kon niet direct naar zijn wiel springen, maar wist dat ik de kloof tot een minimum moest beperken, anders zou de zege voor hem geweest zijn. Ik pak hier toch weer een podiumplaats, voor de vierde of vijfde opeenvolgende week al. Ik ga nog alle resterende crossen (vijf) afwerken en hoop nog een paar keer op het podium te staan.”

Vandeputte mikt nog op komende crossen

Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) zorgde voor een eerste volledig Belgisch podium sinds de wereldbekercross in Benidorm. “Misschien had er wel meer ingezeten, maar in ben tevreden met deze podiumplaats. Na de val van Ronhaar slaagde ik er niet in naar Iserbyt en Vanthourenhout toe te rijden. Echt ver weg reden ze niet, maar er was niet genoeg tijd om de kloof nog te dichten. Bovendien was het beste er ook wel een beetje af bij mij.”

“Aan motivatie voor de volgende crossen ontbreekt het me niet. Lille en Oostmalle zijn vlak bij mijn deur en ook Sint-Niklaas is niet zo ver. De parcoursen van die wedstrijden liggen me ook wel.”