Het lijkt wel eens een recordeditie te kunnen worden. Tien lopers begonnen aan de vierde van vijf rondes, een serieuze verbetering van het record van vorig jaar. Toen waren er nog zeven lopers in koers.

Dat het een loodzware opgave is, bewijst het verhaal van Aurelien Sanchez. Vorig jaar finishte hij als eerste van de drie lopers die het einde haalden, maar dit jaar gaf hij halfweg op. “Ik weet niet hoe ik dit vorig jaar heb gedaan”, reageerde hij na zijn opgave. Wel nog in wedstrijd: John Kelly, die vorig jaar na Sanchez en voor Sabbe de finish bereikte. Hij wil de Barkley Marathons voor een derde keer uitlopen. Hallucinant, en een evenaring van het huidige record.

Maar ene Jared Campbell kan dat record meteen scherper stellen. Bereikt hij ook dit jaar de eindmeet, is dat al de vierde keer en stelt hij zijn eigen record scherper.

Niet dat die ervaren mannen het snelste gaan op dit moment. De Oekraïener Ihor Verys debuteert in de bossen van Tennessee, maar lijkt over uitstekende benen te beschikken. Hij dook als eerste de vierde ronde in. Overmoed, of een waanzinnige vorm? Vrijdag zullen we uitsluitsel krijgen. Ook Damian Hall, de Brit die vorig jaar ook aan ronde 5 begon maar als enige niet kon finishen, en Jasmin Pari zijn nog in de race. Die laatste werd vorig jaar de tweede vrouw ooit die aan ronde vier begon en kan de eerste worden die ook aan de laatste toer begint.