Het is níet de gewoonte, wat ook al kenmerkend is voor het spanningsveld dat rond de Conference League-match PAOK-Club Brugge hangt, maar twee dagen voor de partij was er een overlegmoment tussen Club Brugge, PAOK en de UEFA. Die meeting kwam er op vraag van Club, dat zich grote zorgen maakt over de veiligheid van de delegatie en de ongeveer 1.000 naar Griekenland meereizende supporters.

Dat alles heeft te maken met de concrete bedreigingen die op sociale media terug te vinden zijn. Daar kondigden de PAOK-hooligans aan “wraak te zullen nemen” voor de gebeurtenissen in Brugge, waar het tot een confrontatie kwam tussen de Grieken en de politie. Het heeft er zo alle schijn van dat de Brugge-fans in Thessaloniki op hun hoede moeten zijn voor eventuele vergeldingsacties.

Vandaar dus de bezorgdheden van Club. Het goede nieuws is dat PAOK en de Griekse ordediensten garandeerden dat zij er alles aan zullen doen om een veilig klimaat te creëren – het tegendeel zou natuurlijk verbazen. De UEFA op haar beurt bestempelde de return als een “hoogrisicowedstrijd”. Dat betekent dat de UEFA-vertegenwoordigers extra waakzaam zullen zijn.

Het biedt geen zekerheid dat het straks niet tot rellen of gevechten komt, daar is Club zich van bewust, maar meer kan het niet doen. Het riep de achterban eerder op om zich in Thessaloniki low profile op te stellen.

‘Together we fight!’

PAOK toonde dan wel goede bedoelingen, intussen is het de boel wel stevig aan het oppoken. Bij een bericht dat het stadion (ruim 28.000 plaatsen) uitverkocht is, postte het de zin: ‘Together we fight!’ Het valt te hopen voor alle aanwezigen – in het bijzonder de Belgische – dat het er niet letterlijk van komt.

Het team van Club vertrekt woensdagochtend om 10 uur naar Griekenland.

Scheidsrechter wordt de Italiaan Davide Massa.