Grégoire Munster (Ford Puma) sloot de dag af als achtste, op 4:56.3. Tom Rensonnet (Ford Fiesta) was tweede in de WRC3, tot hij moest opgeven met een technisch probleem.

Na de secondenstrijd van zaterdagochtend zette de top drie in de namiddag het gevecht onverminderd voort. Het plaatselijke buitje tijdens de eerste rit was in het voordeel van de Toyota-rijders, die op zachte banden stonden. Evans won die rit en pakte de leiding over van Neuville. Eén rit later draaide de Belg de rollen opnieuw om. Op het opgedroogde parcours was hij nu in het voordeel met zijn harde banden. Dat was ook het geval tijdens de derde en de vierde KP, zodat hij de dag met drie ritzeges op rij beëindigde. 

“Deze namiddag had ik wel wat meer stress in vergelijking met deze ochtend”, zei Neuville. “Onze bandenkeuze was niet perfect. We ontdekten dat tijdens de eerste rit toen de weg eerst vochtig en nadien zelfs nat werd. Als het zo zou verdergaan, dan zou het een slechte namiddag voor ons worden. Gelukkig sloeg het weer om, slaagden we erin om goede tijden te rijden en kwamen we terug aan de leiding. Ondanks onze mindere bandenkeuze van deze namiddag, zijn we er toch in geslaagd onze positie te verdedigen. Zondag moeten de we juiste bandenkeuze maken en verder aanvallen”, zei Neuville aan de finish van de laatste rit. 

Weddenschap

Neuville en Wydaeghe hadden heel wat plezier na afloop van de twaalfde en zestiende rit. Tijdens de verkenningen had Wydaeghe voor de grap gezegd dat als Neuville die rit van 9.11 km twee keer zou winnen, hij zichzelf een 911 (Porsche) cadeau zou doen. “Vanavond won ik de rit opnieuw. Belangrijk, maar het was ook belangrijk om die weddenschap te winnen door die twee ritten te pakken”, zei een breedlachende Neuville.

Er resten de rijders op zondag nog vier klassementsritten. “Ook al ken je ze, het zijn moeilijke ritten. Uitdagend, smal, toppen en blinde bochten. Alles kan daar nog gebeuren. Ik moet geconcentreerd en foutloos blijven. We proberen te winnen, maar nog belangrijker zijn die extra WK-punten.”

In de WK-stand krijgt Neuville er als leider op zaterdag achttien punten bij, drie meer dan nummert twee Evans. Voorwaarde daarvoor is wel dat er zondag gefinisht wordt.

Sinds de Rally van Kroatië deel uitmaakt van het WRC, won er telkens een Toyota: Ogier in 2021, Kalle Rovanperä in 2022 en Evans in 2023. Aan die hegemonie kan Neuville een einde maken.