Zo rustig Van Bommel met de 0 op 9 omging, zo cool bleef hij nu na de eerste driepunter van de nacompetitie. “Een zege mag mij niet beïnvloeden”, begon de Nederlander woensdagmiddag zijn persbabbel. “Ik moet beïnvloeden, en me niet laten beïnvloeden. Dat is gelijk de kop van jouw stuk.” (knipoog) Natúúrlijk zit je ermee in als je niet wint. Maar je mag je hoofd niet laten hangen en nog gekkere dingen gaan doen als het 0 op 12 wordt.”

Een onbedoeld bruggetje naar de tegenstander van de komende twee speeldagen, Union, dat de play-offs met vier nederlagen aanvatte. Terwijl men in Deurne-Noord de voorbije weken de kalmte wist te bewaren, stond het Dudenpark in brand. Sommige spelers, met op kop Christian Burgess, vielen uit hun rol, net als trainer Alexander Blessin.

Routines

“Je kunt er niet omheen dat de druk daar extreem hoog is”, zegt Van Bommel. “Als je twee keer verliest in dertig wedstrijden, en nu vier keer op rij – op het moment dat het móét gebeuren – tja, dan weegt dat op iedereen.”

Hoe ga je daarmee om? “Dat is heel moeilijk voor een trainer. Hoe reageren je spelers, terwijl je weet dat analisten en media erop springen? Het is zaak om zo veel mogelijk aan de vertrouwde routines vast te houden.”

“Een zege mag mij niet beïnvloeden. Ik moet beïnvloeden, en me niet laten beïnvloeden. Natúúrlijk zit je ermee in als je niet wint. Maar je mag je hoofd niet laten hangen”

Mark van Bommel

Coach Antwerp FC

In de komende twee weken ontmoeten Antwerp en Union elkaar dus drie keer. Tweemaal in de competitie, één keer in de bekerfinale op 9 mei. “Dat is gek”, aldus Van Bommel. “Je kan de aanloop naar de bekerfinale van twee kanten bekijken. Óf ik ga nu iets proberen in de play-offs – wat sowieso een raar gegeven is. Loopt het niet, dan verlies je die wedstrijd met pakweg 3-0 en weet je dat deze aanpak wellicht geen optie is voor de bekerfinale. Máár dan gooi je ook de play-offs weg.”

“Doe ik in grote lijnen hetzelfde, in de wetenschap dat we Union drie keer versloegen vorig seizoen, dan is er evenzeer geen garantie richting de bekerfinale. Én wat ook kan: ik gooi het donderdag om, en zondag niet. Wat doe ik dan op 9 mei?” (grijnst)

Rekenaar Van Bommel

Van Bommel trok een mistgordijn op, al liet hij met zijn ambities voor de resterende zes competitiematchen blijken dat hij de play-offs niet zomaar op het spel gaat zetten. “Stel je voor – ik gooi nu iets heel geks op tafel: Anderlecht en Cercle spelen twee keer gelijk, net als Club en Genk, terwijl wij twee keer winnen. Dan komen wij op 35 punten en staat de eerste maximaal op veertig.” (lachje)

Van Bommel gelooft er duidelijk nog in. “Zo moet je hopen en ernaar kijken. Er zijn al gekkere dingen gebeurd in de play-offs.”

Denkt zijn kleedkamer er ook zo over? “Het leeft wel, ja. Zij zien ook die vele veranderingen in de stand. We verloren drie keer en staan net als voor de start van de play-offs op negen punten van de eerste plaats. Alleen staan er nu vier ploegen boven ons in plaats van twee.”

De thuismatch tegen Union zou voor Antwerp wel eens een sleutelduel kunnen worden in deze nacompetitie. Van Bommel: “Wij willen winnen en Union moet ook winnen. Deze partij kan iets teweegbrengen. Ik ben ervan overtuigd dat je dit zal voelen in het stadion. Er zal zoals altijd venijn inzitten.”

“Wij willen winnen en Union moet ook winnen. Deze partij kan iets teweegbrengen. Ik ben ervan overtuigd dat je dit zal voelen in het stadion. Er zal zoals altijd venijn inzitten”

Mark van Bommel

Coach Antwerp FC

“Overigens: dit is nog maar onze tweede thuiswedstrijd. De drie thuisduels in deel twee van de play-offs kunnen in ons voordeel spelen, op voorwaarde dat we niets meer laten liggen. Want we hebben onszelf wel onder druk gezet.”

Geruchten over AC Milan

Van Bommel kan op dezelfde selectie rekenen als afgelopen weekend. Op het einde van de persconferentie wuifde de Antwerp-trainer de interesse van zijn ex-club AC Milan weg. Enkele dagen geleden doken geruchten op dat clubicoon en oud-ploegmaat Zlatan Ibrahimović hem naar San Siro wil halen.