Sinds augustus heeft Jeroen Simaeys (23) al 22 wedstrijden in de benen, maar dat is er bij de polyvalente Brabander niet aan te zien. Zijn benen én zijn mond staan nooit stil. Tegen Saint-Etienne zal het vanavond niet anders zijn. 'In deze poule is Valencia buiten categorie. De andere teams schat ik als evenwaardig in', aldus kersverse Rode Duivel.

Dat gezegd zijnde: jullie spelen thuis vanavond, dus moeten jullie winnen.

'Moeten is dwang, maar als we ons willen kwalificeren voor de volgende ronde is dat het beste, ja.'

Begrijp je dat er nog steeds kritiek is op het spel van Club Brugge?

'Mij hoor je niet zeggen dat we de pannen van het dak spelen en ploegen wekelijks vernederen. We spelen nog niet volgens ons potentieel. Anderzijds hebben we ook veel spelers die het moeten hebben van werkkwaliteiten. Met de nadruk op kwaliteiten. Voor het tweede jaar op rij halen we daar rendement mee.'

'We hebben wel meer variatiemogelijkheden dan vorig seizoen. Met Vargas en Dirar en ook met Akpala, die met zijn snelheid uit het niets een kans kan creëren. Zeker in uitmatchen. Vorig seizoen moesten we al bij wijze van spreken tot in de kleine rechthoek komen omdat we geen diepgang in de ploeg hadden.'

En toch halen jullie de overwinningen voornamelijk op basis van karakter, meer dan met verbluffende combinaties.

'Bij Dirar schort er wel eens iets aan de laatste pass. Als hij zijn laatste passes en centers gaat verzorgen, dan speelt hij hier niet lang meer. Veel spelers bij Club kunnen beter.'

Vanavond wordt in dat opzicht een interessante test. Speelt het in jullie voordeel dat Saint-Etienne met zes op zes al bijna geplaatst is?

'Je kan het bezien als een voordeel én een nadeel. Voor hen hoeft het misschien niet helemaal, maar ze kunnen ook zonder druk spelen.'

Van hun laatste negen wedstrijden verloren de Fransen er zeven. Alleen in de UEFA Cup wonnen ze twee keer.

'Helaas treffen wij ze in de UEFA Cup, hé. Was het maar in de Franse competitie geweest.

(lacht)

Voor hen is de competitie nu iets vervelends, dus vermoed ik toch dat ze die goede Europese vorm willen vasthouden om er moed uit te putten voor de competitie.'

Ze staan laatste in de Ligue 1, jullie konden hen dus op geen beter moment treffen.

'Anderlecht heeft ook al voorlaatste gestaan. Daar staar ik me niet blind op. Integendeel, voor mij is dat een extra waarschuwing dat ze gebrand zijn op een sterke match. Ik zie Saint-Etienne helemaal niet als een klein broertje in Frankrijk. Het is een subtopper, dat en dat bewijzen de zeges tegen Kopenhagen en Rosenborg.'

Het is mogelijk dat jij tegenover Mirallas staat. Sinds de Spelen ken je zijn trukendoos.

'Ik weet welk type hij is - snel, beweeglijk - maar dat wil niet zeggen dat hij te doorgronden is. Hij is een onvoorspelbare speler. Het ene moment doet hij fantastische dingen, andere keren vraag je je af wat hij doet.'

Misschien kan je hem eens uitdagen. Na al dat gedoe rond Frutos heb je wel een stempel van provocateur gekregen.

'Pfff... Ik was verrast over hoe het in de media verschenen is. Ik las dat ik heel de wedstrijd zou geprovoceerd hebben. Dat is een leugen. Lachwekkend dat men denkt of zelfs weet dat gezien te hebben. Ik speel vier jaar in eerste klasse. Het is de eerste keer dat zoiets gebeurt.'

Ben jij dan geen verdediger die vaak praat met spitsen?

'Helemaal niet. Normaal spreek ik bijna nooit met spitsen. Als het dan al gebeurt, gaat het meestal om een grapje. Ik kan me trouwens niet voorstellen dat er verdedigers zijn die uit het niets mensen beginnen uit te schelden. Frutos en ik hebben misschien drie woordenwisselingen gehad. Bij balverlies begint hij altijd te mekkeren tegen de ref, dan zeg je dat hij moet stoppen met zeuren en dan reageert hij weer. De dingen die gezegd werden, waren niet altijd even vriendelijk, maar het waren totaal geen schandelijke toestanden.'

Geen Materazzi-praat?

'Helemaal niet. Het is te belachelijk.'

Gebeurde dat in het Frans?

'In het Engels.'

En het begon met de letter f?

'

(lacht)

Zelfs dat niet. Als hij geen rode kaart krijgt, verschijnt er geen letter van. Ik was ook verbaasd dat men zei dat ik op zijn arm was gaan staan. Ik heb die beelden nu al vijf keer opnieuw bekeken en ik heb dat nog steeds niet bevestigd gezien. Hoe zou dat kunnen als hij mijn benen vastgrijpt? Vreemd. Als ik erop stond, dan is het onbewust.'

In Studio 1 werd zelfs geponeerd dat jouw studies psychologie je handig van pas kwamen.

'Geloof me, wij krijgen geen cursussen

Hoe destabiliseer ik mensen

. Dat is te belachelijk voor woorden.'