Zonder grote tegenstand soleerde de Nederlander zondag naar zijn zesde wereldtitel veldrijden. “Ik heb al genoeg meegemaakt”, zei Van der Poel na afloop. “Het is natuurlijk anders dan toen ik hier aan de start stond van mijn eerste WK bij de elite (toen hij in 2015 ook won, red.). Maar een wedstrijd moet altijd gereden worden. Op dit parcours kan er altijd iets gebeuren. Ik was blij toen ik over de meet kwam.”

Dat deed Van der Poel in stijl, door van zijn fiets te stappen. Dat beeld deelde de Nederlander logischerwijze op zijn Instagram-pagina, met zo’n 150.000 likes als gevolg. “Job done”, schreef hij erbij. Onder andere Remco Evenepoel, Jasper Stuyven, Robbie McEwen, Alberto Contador en Heinrich Haussler reageerden. “Gefeliciteerd broeder”, schreef Evenepoel. “Koning van de koers”, was McEwen duidelijk. “Groots, proficiat vriend”, aldus Contador. Al was de leukste reactie misschien wel van ex-prof Roy Sentjens: “Vliegend tapijt #nekmatje”.

Van der Poel dook niet het Tsjechische nachtleven in. Integendeel. De Nederlander pakte een vliegtuig naar België en koos er voor een rondje golf vanaf een uur of 9 in de ochtend, op de terreinen van de Rinkven Golfclub in Schilde. Amper 17 uur na zijn triomf in Tabor dus.

“Ik zou het wel snappen...”

Intussen wordt er getwijfeld over de crosstoekomst van Van der Poel. Gaat hij tijdens de winter nog wel het veld induiken? “Dat is een beslissing die ik niet alleen kan nemen”, legde de renner van Alpecin-Deceuninck uit. “Het is wel iets waarover we het binnen de ploeg zullen hebben. Er is zeker twijfel. Dit kost veel energie en mijn focus wordt meer en meer naar het wegrennen verlegd. Naast een wereldtitel valt voor mij in de cross niet veel meer te winnen, behalve het plezier uiteraard. Maar als blijkt dat ik nog beter kan (presteren) door het veldrijden over te slaan, dan zal ik dat zeker doen.”

Bondscoach Gerben de Knegt begrijpt Van der Poel. “Het is een feit dan een winter van tien, elf of twaalf crossen hem ook echt wel energie kost en dat het moeilijk te combineren is met zijn ambities op de weg. Ik snap ook wel zijn uitspraak”, klinkt het bij In De Leiderstrui. “Het zou heel spijtig zijn voor de cross, maar dat is wel zijn beslissing. Ik maak me geen zorgen om de toekomst, want achter Mathieu komt er ook gewoon een heel goede kern met renners en rensters. Ik heb ook al tegen Mathieu gezegd: ‘Je kunt gewoon drie wedstrijdjes doen en het WK’. De tijd zal het leren en ik kan het ook echt niet zeggen. Maar ik zou het wel snappen als hij eens een winter low profile wil zijn. Het zit hem ook in de trainingen, want als je een goede wegvoorbereiding wil, is het ook lekker om twee maanden in de zon te fietsen. En, let op: je hebt het niet alleen over die wedstrijden, je moet er ook naartoe, verkennen, handtekeningen, foto’s, dit en dat. Iedereen zegt dat het er bij hoort en dat is natuurlijk zo, maar ik kan het me ook voorstellen dat hij er een keer genoeg van heeft.”