Op de Olympische Spelen van Peking (2008), Rio de Janeiro (2016) en Tokio (2021) veroverde de inmiddels 50-jarige Rose twee zilveren en één bronzen medaille in het eventing. De discipline in de paardensport die de dressuur, de cross country en het springen behelst. Rose wil ook komende zomer een gooi doen naar nieuw olympisch eremetaal, maar door een opvallende vestimentaire keuze stond zijn deelname aan de Spelen even op de helling.

In het Australische Sydney nam Rose op 11 februari deel aan de excentrieke ‘Wallaby Hill Extravaganza’-wedstrijd. Zoals de naam zelf al doet vermoeden, wordt het ten zeerste geapprecieerd als de deelnemers - hoofdzakelijk Australische toppers in het vakgebied - hun inspiratie de vrije loop laten als het aankomt op kledijkeuze. En Rose stelde niet teleur. Zo dook hij op in een gorillapak, een Duffman-outfit (verwijzend naar The Simpsons, red.) en… een mankini (verwijzend naar de alombekende Borat-films). En laat nu net die laatste outfit voor enige controverse gezorgd hebben.

Hoewel zijn verschillende gedaantes bij vele toeschouwers een glimlach op het gezicht toverde, was er toch iemand minder opgezet met de kledijkeuze. Een vrouw wees op het feit dat er ook kinderen aanwezig waren, waarop ze zonder verpinken een klacht indiende bij de Australische eventingfederatie. Die startte vervolgens een disciplinair onderzoek. Rose moest wachten op een oordeel van de bond alvorens hij weer mocht deelnemen aan overige wedstrijden. Een waarschuwing, een geldboete of een effectieve schorsing hing Rose boven het hoofd.

“Enkel voor de fun”

“Het was een verkleedwedstrijd en ik dacht dat het grappig zou zijn om in een mankini aan te treden. Een andere intentie had ik niet. Als ik met mijn outfit iemand beledigd zou hebben, dan wil ik mij daar oprecht voor excuseren. Ik droeg een kostuum dat je even goed in een pretpark of op het strand kan aantreffen. Ik ben een goed persoon en ik vind dat ik niet perse verkeerd gehandeld heb. Ik maakte louter een beetje fun”, reageerde Rose nadien op Facebook.

Na een week in spanning af te wachten, kon de 50-jarige Australiër maandag opgelucht ademhalen. De federatie gaf geen verder vervolg aan de klacht. Gezien Rose zijn verontschuldigingen aanbood en dat het om een wedstrijd buiten competitie ging, blijft de ruiter gespaard van een officiële straf. Zo zal hij normaliter gewoon kunnen deelnemen aan de Olympische Spelen. Maar dat Rose in de toekomst twee keer zal nadenken vooraleer hij iets excentrieks aantrekt, dat staat vast.