De play-offs op zijn best in het Lotto Park. Of beter: vintage play-offs. Typisch. Niet meteen hoogstaand voetbal, wel veel intensiteit, spanning en verrassende wendingen. Niemand gaf nog een eurocent voor de kansen van Anderlecht na de uitsluiting van Zeno Debast. Paars-wit was in de tweede helft niet één keer aan de overkant geraakt, wat zou het dat met tien kunnen? Maar een foute inschatting van Terho, die pas op het veld stond en Sardella ontpopte zich met zijn tweede assist tot man van de play-offs voor Anderlecht tot hiertoe. De rechtsachter scoorde ook al de enige treffer tegen Antwerp.

Wie zal zeggen dat de elleboog van Debast op het voorhoofd van Nilsson opzettelijk was? Of onopzettelijk? Iemand moet de beslissing nemen en dat deden VAR en ref

Wat die strafschop en de tweede gele kaart – dus rood – voor Debast betreft: Anderlecht was woedend geweest indien het daardoor de drie punten had verloren. Onze mening: het kon allebei. Wie zal zeggen dat de elleboog van Debast op het voorhoofd van Nilsson opzettelijk was? Of onopzettelijk? Iemand moet de beslissing nemen en dat deed VAR Lothar D’Hondt in samenspraak met de goed leidende Erik Lambrechts. Zo’n beslissing waar je je moet neerleggen bij het oordeel van de verantwoordelijken.

Niet echt verdiend

De zege van Anderlecht was niet echt verdiend, maar dat deerde het feestende Lotto Park niet. Als je bijna zes jaar hebt moeten wachten om je nog eens primus van de nationale competitie te noemen, mogen de remmen los. Het is overigens de eerste keer dat het lukt sinds Marc Coucke eigenaar is. De recordkampioenen zitten in poleposition, maar ze zijn de eersten om dat te relativeren. Draaischijf Thorgan Hazard is na zijn ongelukkige landing wellicht out voor de rest van het seizoen.

Union start met 0 op 9, maar speelde op Anderlecht veruit zijn sterkste wedstrijd in deze play-offs. Waar het verkeerd gaat in vergelijking met de sterke periode zijn de individuele fouten. Na al eerder met het puntenverlies op Antwerp en in Genk ging doelman Moris weer in de fout bij de 1-0. Een bijna 34-jarige doelman weet dat hij dat hij op zo’n schot van Sardella de bal naar de zijlijn moet duwen en niet vooruit. Moris hebben we samen met Burgess altijd beschouwd als één van de leiders en bezielers achter het succes van Union. Hoeveel autoriteit heb je nog in de kleedkamer als je wat te veel in de fout gaat? “Onze invallers maken ook niet langer het verschil”, voegde Union-trainer Alexander Blessin er nog aan toe. Ook waar.

Niet afschrijven

De verleiding is groot om na deze desastreuze start Union af te schrijven voor de titel. Dat doen we niet, weliswaar afhankelijk van de hevigheid van de naschokken die deze dreun zal opleveren. Het team van Blessin toonde tekenen van beterschap en, zoals al eerder aangegeven, had het meer verdiend dan de nederlaag.

De mentale weerbaarheid van Union kan al komende zondag worden gemeten, als Club Brugge op bezoek komt

De mentale weerbaarheid kan al zondag worden gemeten, als Club op bezoek komt. Met 7 op 9 zijn de blauw-zwarten het best van de zes deelnemers aan de Champions’ Play-offs begonnen. Net als op Anderlecht barstte het stadion uit zijn voegen na de 3-0 zege tegen Antwerp.

Onder Nicky Hayen klimt Club weer naar zijn beste niveau. Het wordt steeds meer zichzelf. Met winst op Union kan de achterstand op de Brusselaars – 19 punten op het einde van de reguliere competitie – al helemaal weggewerkt zijn. Stel je maar eens voor: een strijd met drie voor de titel. Of zelfs vier als RC Genk zaterdag Anderlecht zou kloppen.

De play-offs: een nachtmerrie voor zij die menen over een glazen bol te beschikken.