In het Antwerpse stadhuis werd woensdag Talentatelier voor Jongeren in Antwerpen gelanceerd. TAJO motiveert kwetsbare jongeren tussen 10 en 18 jaar om via studies te bouwen aan een succesvolle toekomst. Hiermee wil de organisatie vooral de stijgende lijn van schoolverlaters tegengaan. “Volgens cijfers van het Vlaams Ministerie van Onderwijs verlaat 1 op 5 jongeren de schoolbanken vroegtijdig. Met dit project willen wij die groep halveren, vanaf dit jaar ook in Antwerpen”, zegt directeur Luc De Bruyckere.

Verspreid over drie jaar worden er 25 zaterdagen vol workshops georganiseerd. Iedere sessie volgen de jongeren vier verschillende ateliers. Alles opgeteld komt dat neer op honderd workshops per jaar en driehonderd wanneer het traject volledig is afgerond. “Op die manier kunnen ze ontdekken wat ze echt graag doen en later willen uitoefenen als beroep. We werken met 1.300 vrijwillige gastdocenten die interactieve sessies organiseren om hun passie door te geven”, legt bestuurder Claudia van Egmond uit.

Turnhoutsebaan

TAJO werd opgericht in 2018 en is al enkele jaren actief in Gent en Kortrijk. Vanaf september dit jaar kunnen ook Antwerpse jongeren deelnemen aan het project. In het Instituut Maris Stella op de Turnhoutsebaan worden 24 lokalen open gesteld voor de verschillende workshops. “Uit onderzoek kwam de wijk in Borgerhout als meest geschikte locatie. Bovendien is de school centraal gelegen en goed bereikbaar met het openbaar vervoer. In september starten de eerste twee klassen met in totaal 65 jongeren”, zegt teamcoördinator voor Antwerpen, Natacha Vranken.

Antwerps schepen van Onderwijs en Jeugd, Jinnih Beels (Vooruit) ontvangt het project met open armen. “Antwerpen omarmt het TAJO-project omdat het kansen biedt aan kinderen en jongeren uit kwetsbare omgevingen. Hun motto, ‘Alleen wie kansen krijgt’ kan ze grijpen’, weerspiegelt de kern van dit project. Antwerpen erkent de kracht van het bieden van kansen aan jongeren, ongeacht hun achtergrond”, aldus schepen Beels.