Club Brugge verdedigt woensdagavond in een uitverkocht Joseph Mariënstadion een 2-1-voorsprong tegen Union in de halve finale van de Croky Cup. Het belooft opnieuw een clash op het scherpst van de snee te worden tussen beide clubs. “Thuis met de fans achter ons kunnen we de scoren hopelijk omdraaien. We moeten scherp zijn, goeie mentaliteit tonen”, gelooft Union-trainer Blessin in de kansen van zijn ploeg. “Tegen Eintracht Frankfurt en in de eerste helft tegen Standard dit weekend was het heel goed. We hebben veel vertrouwen na de voorbije weken, maar op emoties win je geen wedstrijden.”

Al is het Blessin ook niet ontgaan dat het bij Club Brugge de recentste wedstrijden net iets moeizamer gaat. “In eigen huis kan Club Brugge altijd iets meer, zeker als het gaat over agressiviteit. Dat hebben we ook gevoeld in de heenwedstrijd. Al zag ik tegen Anderlecht ook een ander gezicht van Club in eigen huis. Ze misten Thiago, dat zag je duidelijk. Zonder dat ik daarmee onrespectvol wil zijn over andere spelers, lange ballen zijn toch moeilijker aan te nemen voor Jutgla. Met Thiago woensdag zal het een andere wedstrijd zijn. We weten hoe we hem moeten aanpakken.”

Geschiedenis

De trainer van Union liet tussen de lijnen door ook voor het eerst verstaan dat hij eigenlijk geen rekening meer houdt met Club Brugge in de titelstrijd. Zondag gaf hij al voorzichtig toe dat het erop lijkt dat enkel Anderlecht Union van de titel kan houden dit seizoen, nu begon Blessin zelf over de kansen van Club Brugge op een prijs dit seizoen. Of hoe hij de druk voor de return van de beker nog wat meer bij tegenstander Club Brugge legde. “Als we eerlijk zijn, is de beker voor Club Brugge de enige kans op een prijs dit seizoen. Oké, de Conference League kan misschien ook, maar de beker is toch een grotere kans.”

Al wil Union natuurlijk liefst gewoon zelf de beker winnen. De Brusselaars kunnen woensdagavond al geschiedenis schrijven door voor het eerst sinds 1914 de bekerfinale te bereiken. “We hebben genoeg kwaliteit om dat te doen”, is Blessin overtuigd. “Het is altijd leuk als je geschiedenis kan schrijven. 1914 is lang geleden hè. (lacht) We willen echt naar die finale. Fysiek zit het nog steeds goed met dank aan het vele roteren en aan onze psysical coaches. Mentaal heeft iedereen er ook zin in. We zijn hypergemotiveerd. Christian (Burgess, red.) zei het vandaag nog in de groep: het gebeurt niet vaak in je carrière dat je een finale kan bereiken. Zulke wedstrijden zijn fantastisch.”

Op de foto die Burgess op Instagram plaatste over de fans van Club Brugge, wilde Blessin niet ingaan. De verdediger postte maandag een foto van boerenprotesten in de hoofdstad. “De fans van Club Brugge arriveerden vroeg in Brussel”, schreef hij erbij. “Christian is a special one”, lachte Blessin. “Hij is belangrijk voor ons. Meer kan ik er niet over zeggen. We hebben respect voor Club Brugge. Ze hebben het wat lastig in de competitie, maar de beker en de Conference League zijn er nog voor hen. Tegen Brugge spelen, is altijd moeilijk.”