“Het eerste probleem voor de comeback van McGregor is dat hij zijn scheenbeen gebroken had en daarvan moest herstellen. Het tweede probleem is dat hij f*cking rijk is. Hij heeft het vechten niet meer nodig.”

UFC-baas Dana White was duidelijk in februari. Een comeback van de veelbesproken Ierse kooivechter - die drie jaar geleden een laatste keer vocht - leek er nog niet meteen aan te komen. McGregor heeft onlangs de film Road House opgenomen en was volop bezig met een wereldwijde promotour. Nochtans had de voormalige UFC-kampioen vorig jaar al moeten vechten tegen Michael Chandler. De twee coachten elk een groep MMA-vechters in de serie The Ultimate Fighter en zouden als apotheose tegen elkaar vechten. Zover kwam het nog niet en het was maar de vraag of en wanneer dat eindelijk zou gebeuren. Maar kijk, nu komt er toch schot in de zaak.

Bekendmaking tijdens UFC 300?

“De oproep is gebeurd en we gaan aan de slag. Dit betekent dat deze zomer de ‘Mac’ terug is. Ik ben blij met waar ik nu sta. Alles gebeurt in Gods naam”, verraste McGregor woensdag bij The MMA Hour. Hij liet zelf de datum van 29 juni vallen, wanneer UFC 303 zou plaatsvinden. Volgens de geruchten zou het nieuws officieel bekendgemaakt worden tijdens UFC 300, het grote jubileumevent dat op 13 april plaatsvindt. McGregor ondergaat alvast weer dopingtesten, een eerste stap om effectief terug te keren.

Zijn opponent Michael Chandler hield zich al geruime tijd klaar voor de langverwachte confrontatie, en reageerde donderdag op X met een kwinkslag op de uitlatingen van McGregor. ‘Ik weet niet zeker of ik klaar zal zijn voor gevecht deze zomer … Dit kwam uit de lucht vallen. Ik ben lang uit roulatie geweest. Kunnen jullie Dana vragen dit te bevestigen?”

Hallo Dana White? “Conor vloog de laatste tijd de wereld rond om zijn film te promoten. Dat kon hij niet combineren met volwaardig trainen voor zijn comeback”, reageerde die donderdag bij de Pound 4 Pound podcast. “Donderdag (vandaag, red) is de première. Nadien kan hij terug de gym in en zich voorbereiden op een gevecht. Dan kunnen we praten over zijn terugkeer”, bleef White op de vlakte.

Vrijdag volgde er alsnog bevestiging, zij het van Chandler zelf. “Ik heb de officiële aankondiging gekregen”, aldus de tegenstander van McGregor bij TMZ Sports. “Ik kan je de daadwerkelijke datum nog niet vertellen, maar we hebben een akkoord en het zal deze zomer in Las Vegas. Ik ben heel enthousiast dat het eindelijk zal gebeuren. Dit is een grote opportuniteit.”