“Jasper zal zondag dan toch niet deelnemen aan de Ronde van Vlaanderen. In plaats daarvan rijdt hij volgende woensdag de Scheldeprijs. Die wedstrijd ligt hem alleszins, want vorig jaar schreef hij de Scheldeprijs nog op zijn naam”, klinkt het op Facebook.

Philipsen reed vorig jaar in het zog van ploegmakker Van der Poel naar een tweede plek op de wielerpiste van Roubaix. Dit jaar wil de Limburger dus duidelijk nog een plekje beter doen. De Ronde is sowieso niet zijn favoriete koers. In twee deelnames (2019 en 2022) haalde Philipsen de finish geen enkele keer.

Gianni Vermeersch zal wel starten, ondanks zijn val in Dwars door Vlaanderen. Ook Sören Kragh Andersen, Silvan Dillier, Axel Laurance, Xandro Meurisse en Oscar Riesebeek zijn erbij.

Van der Poel start zondag dus als uitgesproken topfavoriet in de 108e editie van de Ronde van Vlaanderen. De 29-jarige Nederlander deed in vijf deelnames nooit slechter dan een vierde plaats, bij zijn debuut in 2019, en stond de voorbije vier edities twee keer als winnaar (2020, 2022) en twee keer als tweede (2021, 2023) op het podium.

Bovendien zag de wereldkampioen woensdag enkele stevige concurrenten uitvallen. Wout van Aert en Jasper Stuyven liepen bij een zware val in Dwars door Vlaanderen breuken op en starten zondag niet. De Deen Mads Pedersen doet dat wellicht wel, maar met een gehavend lichaam. Ook zonder Van Aert en zonder Christophe Laporte (ziek), wordt uit het kamp van Visma | Lease a Bike de meest forse tegenstand verwacht. De Amerikaan Matteo Jorgenson, woensdag winnaar in Waregem, is nu naast Pedersen (Lidl-Trek) een van de schaduwfavorieten en met Tiesj Benoot en Dylan van Baarle heeft de Nederlandse formatie nog ijzers in het vuur.