Stella Artois Leuven Bears had het bij Feyenoord Rotterdam aanvankelijk niet onder de markt. In de schaduw van de legendarische Kuip van de Rotterdamse voetbaltrots, veegde het wel onmiddellijk een 12-3-achterstand weg. Toen de Bears 15-17 voor kwamen, gaven ze hun bonus nooit meer uit handen – op de 75-75 helemaal op het einde na.

De Leuvenaars trokken de rust in met een 39-46-tussenstand. “In de tweede helft hadden we het moeilijker”, zegt coach Eddy Casteels. “Feyenoord reageerde na 47-55 en kwam terug tot 57-61. We bleven wel op voorsprong, dat was belangrijk. We gaven het momentum niet terug aan de Nederlanders.”

Feyenoord Rotterdam won het derde kwart nipt, maar kon dus niet echt terugkeren. Dat deed het wel in het slotschuifje. Via een driepunter van Maik Bouwer flikkerde er in money time plots een 75-75 op het Rotterdamse scorebord. De Bears bleven koel en met een bom van topschutter Jalen Tate (23 punten) ging het toch naar een verdiende 75-80-zege. Codi Riley (12 punten, 14 rebounds) en Thibault Vanderhaegen (10 punten, 13 rebounds) tekenden voor double-doubles en Tyreke Key maakte 19 punten.

Back on track

Met de derde opeenvolgende zege staat Leuven Bears met Brussels op een gedeelde tweede stek in Elite Silver. Het heeft slechts één puntje minder dan leider Kortrijk Spurs. De West-Vlamingen hebben echter al vier wedstrijden afgewerkt en tweemaal verloren. Na een zwakke Belgische reguliere fase (5 op 20) zijn de Leuvenaars helemaal back on track richting de Belgische play-offs. Drie van de zes Belgische ploegen in Elite Silver zijn daarvoor gekwalificeerd.

“Niet zweven en hard blijven werken. Dat is de enige weg naar succes”, aldus coach Casteels. “Alleen naar onszelf kijken en niet naar de concurrenten”, voegt Thibault Vanderhaegen eraan toe. “We moeten ook de volgende wedstrijden winnen en dan zien wel waar we uitkomen. Het is in elk geval wel leuk dat we de aansluiting maakten.”

Slecht nieuws

In de eerste helft kreeg Leuven Bears nog een klap te verwerken: Roel Bucumi viel met een voetblessure uit. De 20-jarige forward was on fire. Hij scoorde in zeven minuten zeven punten, maar keerde na zijn opgelopen voetletsel niet meer terug. Onderzoek moet nu uitwijzen hoelang het Leuvense talent out is.

Feyenoord Rotterdam-Stella Artois Bears 75-80

Kwarts: 24-27, 15-19, 18-15, 18-19

Feyenoord Rotterdam: Sow 0, Bangala 20, Gibson 14, Bouwer 11, Edwards 16, Racine 11, De Vreede 3;

Stella Artois Leuven Bears: Tate 23, Key 19, Vanderhaegen 13, Riley 10, Davis 0, T. Nunes 2, Bucumi 7, Huurman 2, Meeusen 2